阳顶天死后，明教众人立马开始找领导，结果怎么找也找不着。领导一声不吭地消失，教内事务就大受影响，人事出现混乱。又折腾了几年，这领导看来是找不回来了，大家就开始争夺掌门之位，明教就此分裂。直到张无忌横空出世，执掌明教，这段长达三十多年的混乱期才算结束。
那么，在这段混乱期内，明教存在哪些派系呢？
我的看法是分四派：杨逍、殷天正、韦一笑与五散人、五行旗。
相比杨逍和殷天正，韦一笑的领导能力和人格魅力显然有所欠缺，自身实力也是最弱的一个，但这恰恰也是五散人选择与他结盟的理由（虽然书中提到周颠与韦一笑之间无甚好感，但周颠此人一向胡搅蛮缠，看谁也不顺眼，他的意见做不得准，不能代表五散人的根本态度）。锦上添花注定比不上雪中送炭，扶植最弱的一派与强者抗衡，以求利益最大化，其实也是权谋之道。五散人论个人实力，可谓毫无竞争力，五人合一后，武力不可小觑，但领导能力和人格魅力也不见得能高到哪里去。说不得和彭莹玉都颇有谋略，关键时刻也知道以大局为重，但要让他们领袖群雄，显然力有不逮。冷谦不善言辞，周颠话却太多，铁冠道人张中更显平庸，他们更适合做领导背后的人。
所以，周颠曾说“咱们五散人谁也不想当教主”，也绝非虚言。
至于五行旗，六大派围攻光明顶时，杨逍与韦一笑、五散人争吵，周颠曾质问杨逍“你调得动五行旗么”，可见五行旗并非杨逍一派。五行旗与六大派狠斗时，天鹰教袖手旁观并出言讥讽，双方此前还无视危急局面，因旧怨而内斗一场，可见五行旗也非殷天正一派。此外，张无忌为救锐金旗众人挺身而出，随后说不得用布袋擒了张无忌，带上光明顶，把这事儿一说，表示“五行旗还不死心塌地地服了这个小子么”，铁冠道人张中问他：“你把他装在袋中，奇货可居，想收服五行旗么？”说不得则表示只是想以张无忌来促成本教各路人马联手。从这段对话可以看出，五行旗与五散人也非一派，自然也非韦一笑一派。所以，五行旗是自成一派。
而谢逊、范遥和黛绮丝三个重要人物则不构成任何派系，谢逊经历惨变，神志失常，范遥无心教主之位，黛绮丝志不在此，且早早叛离，都未参与到夺位大战中。
明教的这种派系之争在所谓的名门正派眼中绝对是大好事，灭绝师太就说了：“也是正大门派合当兴旺，妖邪数该覆灭，倘若魔数不起内哄，要想挑了这批妖孽，倒是大大的不易呢。”
内讧给明教带来的是惨痛，比如天鹰教因为与五行旗不睦，在危急关头仍袖手旁观，导致锐金旗差点全军覆没；又如杨逍跟韦一笑、五散人从吵架到打架，斗得正欢时被成昆偷袭，七大高手悉数失去战斗力，不但使得六大派轻松攻上光明顶，而且面对决战时也有心无力。
但内讧是不是就等于没有向心力？其实未必。内讧是各种政治组织中的常见形态，即使是再稳定再和谐的政治组织，也多少存在着内部矛盾，因为人总是自私的，总有自身的种种诉求难以被满足，要是制度不够健全，约束力不够，矛盾就极易被激化，演变为内讧。但内讧的原因有很多，而且可大可小，大到政治路线不同，小到吃东西的口味不一样，都有可能从矛盾演化为内讧。具体到明教，内讧的原因很简单：教主失踪了，而且有一定年头了，到了失踪人口转死亡人口的年限，咱明教不能群龙无首，得找个新的带头人，但没有哪个人能众望所归，而且还有几个人都想干，这就闹上了。换言之，明教此时的问题并不是没有向心力，而是无“心”可向。
当一个组织遭遇强大的外力冲击时，才是真正考验向心力的时刻，此时往往会演变为两种情况：一是内讧的一方主动转向，投奔外来力量；二是内讧双方迅速达成一致，放下成见，形成统一战线，一致对外。
明教属于哪一种？
尽管出现了天鹰教和五行旗的纷争，尽管出现了杨逍等七大高手的大打出手，但在得知六大派围攻光明顶的消息后，明教中的知名人物纷纷赶往光明顶驰援。在光明顶上，当殷天正也失去战斗力时，“明教和天鹰教教众俱知今日气数已尽，众教徒一齐挣扎爬起，除了身受重伤无法动弹者之外，各人盘膝而坐，双手十指张开，举在胸前，作火焰飞腾之状，跟着杨逍念诵明教的经文……明教自杨逍、韦一笑、说不得诸人之下，天鹰教自李天垣以下，直至厨工伕役，个个神态庄严，丝毫不以身死教灭为惧”。
这不是向心力是什么？天鹰教固然隔岸观火，可若是五行旗伤亡殆尽，他们会毫不犹豫地投入战斗；杨逍与韦一笑等六人固然为了权力、为了自身利益大打出手，但他们从来没有背叛明教的意思。虽然大家齐赴光明顶，心中很可能会有“我力挽狂澜，消灭六大派，大家拥护我做教主”的名利念头，但到最后关头，他们都会与明教共存亡。
明教不缺信仰、不缺理念，也不缺组织目标（驱逐鞑子）。他们所缺的，只是一个让大家都心服口服的教主。
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