项羽原本就对怀王不肯遣他与
沛公俱西入关有所怨恨,此时更为恼怒。正月,项羽佯尊怀王为
义帝,“实则不用其命”。二月,项羽仿效旧制,大行分封王侯。并自立
西楚霸王,将义帝都城彭城据为已有,借口“古之帝者,地方千里,必居上游”,迫义帝迁都于长沙郡郴县。郴县地处五岭北麓,古为南蛮百越之地,位于湘江干流
耒水上游河谷。战国初期,仍处于“各以邑落自据”的
氏族社会,楚人称其为“菻”,意为长满
青蒿的地方。战国中期,
楚悼王拜吴起为相“
南平百越”,“菻”为楚征服,为楚南边陲。楚怀王熊槐时期,方形成一定规模的城邑,故改称为“郴”,(据楚“鄂君
启舟节”铭文考证,原篆左从“邑”,右从“廪”之初文的楚篆字是“郴”的
通假字,原意引申为“边远之邑”)。郴城怎比得上彭城繁华。义帝自然不肯移身迁都,仍居彭城。
公元前206年四月,项羽欲还都彭城。怎肯义帝与其共居一城,故派遣将士迫义帝徙郴,义帝无奈只得出都就道,但左右群臣,依恋故乡,怨声载道,未肯速徙。项羽大怒,暗令义帝途经之地的三王(九江王
英布、
衡山王吴芮、临江王共敖)欲将义帝击杀于途中。
公元前205年十月,英布遣将追杀至郴县,将义帝弑于郴城穷泉旁。后来义帝葬于城邑西南边的后山。