“海南”一词之由来,溯源悠久,至今已有一千五百多年之历史。
“海南”二字,顾名思义,早年似是泛指海域之方向,可是考证中国晋魏以前之籍载,均无“海南”二字之引述,仅有“南海”二字见於十三经左传。
左传:“喜公四年济侯之师,侵蔡,蔡溃遂伐楚,楚使兴帅言曰:“君处北海,寡人处南海,唯是风牛马不相及也。”此乃是古籍中最前发现“南海”二字移作地域之用。当时齐国所持之北海,似系山东北部,今之勃海地区,楚国之领土属於黄河以南之两湖地区,盍中国历史,在周朝以前是东西对峙,周秦之后,则变为南北对立局面,主要原因乃是荆楚江淮地区,物产丰富,强楚发展於南方,故楚使有“南海”之称。
史记秦始皇本纪第六条:“三十三年发诸赏逋亡人,赘婿要人,略取陆梁地,置於桂林,象郡,南海三郡,以商遣戍”,“南海”二字又第二次出现,而且正式用於名郡。南海郡,就是今之广东全境。迨汉元鼎六年,南越吕嘉之变,路伏波率师平乱,乃将三郡并同交趾等地改置南海、桂林、象郡、九真、合浦、交趾、日南、儋耳、珠崖九郡(见后汉书南蛮传及武帝本纪等篇)。此是历史上第三次以“南海”二字做建置命名,隋初复以番禺以东之区域为“南海县”,以佛山为治,此是第四次从泛指方向南海,正式命名为郡县,不过区域每次不同,范围逐渐缩小。
“海南”二字是从“南海”沿变而来,南海则言海域之南方,海南二字是因袭南海二字之沿变而来。中国在南北朝至隋二百年间,中原经多次之战乱,北方民族大多避乱南移,而南方之民族则渐向海外之岛夷部落发展开拓。当时阿拉伯,波斯民族已纷纷东来通商,海上贸易也甚发达,中国南海诸蕃岛屿,逐渐成为中国人海外通商之市场,沿海商埠亦渐成为外夷通商之目标。史载唐代懿宗年间庞勋之变,僖宗年间黄巢之乱,二次入广州杀阿拉
伯、波斯教士及商人十二万人,可知南海诸国与中国通商之繁荣(见方豪著中西交通史二卷五章二节,及新唐书)。由於南海之开拓,而至开拓大海之南疆,地理原因,日趋重要,在中国发展史上增添了新的一页。
至《梁书》《北史》始有“海南”之引述,二十五史中唐初姚思廉撰《梁书》有《海南诸国总传序》曰:“海南大抵在交洲南大洲上,相去约有三五千里”,是为正史中“海南”二字第一次之引用。但词意所指似为南洋、马来西亚、婆罗洲一带而言。其时为公元505年左右。
《北史》婆罗传称:“自交洲为海南,丹而至其国”。婆罗系指婆罗洲,交洲为越南,丹指马来亚,“海南”似乎指海南本岛而言,“海南”二字第二被次引用,时为公元550年左右。
如今“海南”二字已成为地名专用名词,就是指中国海南省本岛。“海南”又名“琼州”,因境内有“土石皆白如玉而润”的琼山而得名。琼州一名,始于唐初。
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