三、审美能力
欲求能力、劳动能力、审美能力、认识能力、创造能力，是人类的五种基本能力。在进化论出现以前，人们认为人类以外的动物根本没有审美能力。在动物心理学出现以前，人们不承认人类以外的动物有简单记忆以上的认识能力。至于创造能力，人类以外的动物确实没有，就是在人类中也有许多个体缺乏这种能力。阿奎那就是认定唯人有审美能力的人之一。
他认为，只有人能审美，因为只有人的感官能用于求知审美、获取认识，而其他动物的感官都只用于追求食色、满足欲望。感官被赋与人类不仅是为了获取生活必需品，象在其他动物那里一样，而且是为了认识的缘故；其他动物只是在感官对象与食色相关时才乐在其中，而人类则恰能乐在其美中。⑥
同是感官，为什么人类能用诸审美，而其他动物却不能？阿奎那没有直接解答这个问题。不过从他提出的“专门外在感官”和“通用内在感官”之分可以引伸出他的上述观念的依据。专门外在感官只能接受与之相适应的单一种类刺激，获得单一种类的感觉，眼、耳、鼻、舌即是；通用内在感官能够处理两种或两种以上的感觉，对它们进行分辨、联系、综合、规整，类似康德所说的统觉。专门外在感官被指派来接受可感形式，作为诸外在感官的一种联系根据和原则的通用内在感官亦如此；诸专门感官判定它们的专门可感对象，在其专门范围内把一个对象跟另一个对象区分开来，例如视官区别白跟黑或绿；但是分说白跟甜是视官或味官做不到的，因为在两种东西之间进行区分意味着要了解它们二者；这种区别是通用感官的工作，其他感官的知觉被托付给通用感官就象在一个公用的情报交换所里〔所发生的事情〕那样，这种感官也能感知感觉本身，就象当某人看见他正在看时那样，这是仅仅知晓触动它们的可感形式的诸专门感官做不到的。⑦阿奎那完全可能认为：尽管其他动物的某一或者某些专门外在感官可能比人类的还发达，但是由于它们没有通用内在感官或者其通用内在感官极其简单，因此它们不能审美。顺便提一下，阿奎那的“通用内在感官”说可能受到普洛丁的“内在眼睛”说的启发，而又可能给舍夫次伯利的“内在眼睛”说、哈奇松的“内在感官”说、休谟的“内在器官”说以直接的或间接的启发。这些概念都是用以指称那种可能存在的高级认识能力（对于后三者是其中的审美能力）之生理载体。
唯人能审美，这个观念被常识接受了几千年，因而在常识中根深蒂固。但是，它在理论和事实上都站不住脚。首先，从理论上看，既然审美首先和主要是一种感觉活动，而许多他类动物又有健全的感官（有些他类动物的感官甚至比人类的敏锐得多），那么他们完全可能具有审美潜能。至于说它们没有思维能力和想象能力，其体验能力和统觉能力极其低下甚或完全缺乏，这只能降低而不能取消它们的审美潜能。审美能力有高下之分，审美活动有层次之别、就全部动物而言如此，单就人类而言亦如此。其他动物的审美能力较之人类的低下得多是毫无疑问的，但不能因此而从根本上否认它们具有这种能力。至于说其他动物总是为食色奔忙，完全被欲望控制，因此即使它们有初级的审美潜能，也没有精力和闲暇把它变成审美现实。这首先不是全面的事实，有些他类动物有充足的精力和闲暇游戏于不带实利兴趣的活动中，其次未意识到，在许多他类动物那里，审美活动可以包容在追求欲望满足的生存活动中（在原始人类那里又何尝不是如此？）。其次，从事实上看，达尔文通过大量的观察记录发现：某些非人动物（特别是鸟类）显示出初级的审美能力，尤其是对异性美的欣赏能力：一些动物心理学家通过无数次实验证实：他们的实验动物（特别是猿类）表现出对某种音乐的特殊爱好，一听到它就激动不已或如痴如醉。确实，非人动物们不会装腔作势地静坐在音乐厅里或装模作样地佇立在美术馆里，它们的审美场所是花间叶里、林间水里、空间地里，是在大自然中。
唯人能审美，这个观念是人本主义在美学中的一种表现。它出自历史的局限和认识的误区。
在阿奎那的若干美感片论中，最引人注目的是关于美感特性的言论。他通过对比美或美者和益或益者的功能（或意义）和作用方式反复强调不美感的根本特性：无关实利而令人愉悦。这一点无疑是正确的，不过它到了阿奎那时代早已不新鲜。它只不过是在以美感非实利的愉悦性为主题的历史性合唱中增加了一个坚定有力的声音而已。应当说，最有价值的是关于美感根源的言论。它尽管非常简单且不太明朗（不是直接论美感根源），却走上了探寻美感根源的正道，为近代美学家们从人类心智中寻觅美感根源开掘了先河。至于关于审美能力的言论（唯人能审美），由于它陷入了人本主义之迷宫，因此不可能给美学史带来什么有意义的东西。当然，这种迷误主要由历史的局限造成，在阿奎那时代，人们不可能从事非人动物心理的研究和实验。然而，无论如何，阿奎那的审美理论在欧洲中世纪里是罕见的，值得关注。
注释：
①-⑦托马斯·阿奎那，《神学大全》第一、二卷，转引自托马斯·吉尔比选择的《圣·托马斯·阿奎那哲学文选》，第79、77、79、78、78、233、228、229页，牛津大学出版社，1960年。
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