编纂《新华字典》的第一人

   《新华字典》顾名思义，就是新中国出版的字典。

    第一版《新华字典》编纂完成于1953年。新中国成立初期，百废待兴，规范现代汉语和扫除文盲成为中国文化事业的重中之重。因此编一部“不一定要大，但一定要实用”的语文工具书的想法便应运而生。

    《新华字典》是第一部完全用白话释义、白话举例的字典。它第一次规范了文字和词汇的运用，巩固了新中国白话文取代文言文的运动成果，并以字典的形式使之得以确立、推广和发扬光大。可以说，《新华字典》是我国辞书发展上的一次创新壮举。

　　每个人从读小学开始就把《新华字典》作为必备的工具书，长大成人后继续做学问也离不开它。《新华字典》于1953年出版，至今已经过12次修订，百余次印刷，发行累计高达4亿册，创造了世界之最。但是，这本广为人用的工具书，是谁第一次编纂的呢？

       事实上编纂《新华字典》的第一人正是我国一代宗师、著名语言文字学家、人称新华字典之父的魏建功先生。

　　魏建功，笔名天行、文里、山鬼。1901年生于江苏海安。曾任北京大学中文系教授、中文系主任、北大副校长、新华辞书社社长等职。1980年逝世。有《魏建功文集》全卷五套传世。 

1932年魏建功(二排右三)与章太炎等在北大二院合影。前排右起：朱希祖、钱玄同、章太炎、刘半农、马裕藻。

　  魏建功先生早年就和他的老师、中国著名语言学家钱玄同先生一道投身中国语文现代化运动。他们发现抗战胜利后，白话文在中国已经相当普及，但是中国的语文工具书却跟不上形势。从那时起，魏建功就萌发了编纂一部语文工具书的想法。并有“这本工具书不一定要大，但一定要实用”的构想。

　　1948年10月，魏建功在北京大学担任中文系教授时，解放军包围了北京城。他找到周祖谟、吴晓铃、张克强、金克木等几位在北大任教的语言学家，在隆隆炮声中商议了编字典的事，取得了大家的支持。1949年4月，魏建功写成了《编辑字典计划》。后来，又把这个计划进一步归纳为“以音统字，以字统义，以义统词”，作为编写《新华字典》的“总体例”。

　　有了编写“总体例”，有了同行支持，但是联系不到出版社，魏建功为此寝食不安。

       1950年3月的一个晚上，他到时任出版总署副署长的叶圣陶先生家串门。聊天中，叶先生告诉魏建功，上级有关领导想让出版总署把当时设在北京师范大学的大辞典编纂处接收过来。叶老问他：“我们把大辞典编纂处接收过来之后，你能不能来主持工作？”魏建功立即表示同意。回去后，当即辞去北大中文系主任一职，精心从事编辑字典的工作。

　　8月1日，魏建功担任社长的“新华辞书社”正式成立。他把朝思暮想的小字典定名为《新华字典》。他主编《新华字典》完全是尽义务，不挣工资，继续担任北大中文系的课程，工资仍由北大支付。他每周抽出一半时间到辞书社主持编写字典工作。由于时间紧、任务重，他就把材料带回家里加班审阅。经过他的努力，《新华字典》摆脱了旧字典注释“某，某也”陈陈相因的老套子，每个字的释义都明白如话，使读者一目了然。后来魏建功被任命为北大副校长，为了集中精力编字典，他又辞去了副校长职务。

　　1953年，中国第一部《新华字典》面世。这是新中国第一部以音序排列的字典，体现出了“规范、科学、实用、便捷”的特色，但也并非尽善尽美，首先被编纂者们自己打上了一个“不及格”。因为当时编字典的人知识水平和思想水平参差不齐，编出来的字典风格也不统一。魏建功说：“《新华字典》是一部完全创新的字典，经过几年的努力总算脱出了旧字典的窠臼。要想做到精纯正确，只好等将来有机会再进一步修订了。“

　　《新华字典》初版问世后，南方一些方言地区读者反映他们对注音符号不熟悉，查起来不方便。于是魏建功参考《康熙字典》的部首稍作调整，编辑出版了部首检字的部首本《新华字典》，1954年8月出版发行。以后，又进行了多次修订。

　　魏建功先生于1980年去世，生前从来没提过《新华字典》的署名和版次、版权问题，使得后来使用这部字典的人们，很少有人知道这本字典是魏建功先生编纂的。