家乡故事：智擒三汊河水匪

周世纶智设水中劫

众恶魔当下现原形

 周宗保

      运漕商贸繁荣时，匪患也较严重，在明清时期镇上商铺常常夜里遭土匪抢劫，客商如果不如数交出金银，土匪就将老板绑走。不得已，经商会出面各商家捐资在运漕镇主要街道先后建起48道闸门，闸门夜闭昼开，专人看守。民国初年运漕设有警察所，并正式挂牌，夜间有警察巡逻，一时街上没有了劫匪的身影。

 在岸上抢劫不成的土匪就动起了商船的主意。一时间，每到收获季节，时常有被抢的粮船米号前来报案，可是，警察赶到案发地点时，劫匪早跑的无影无踪。运漕警察所的前几任所长虽绞尽脑汁，但收效甚微。街上大商号小心谨慎，花钱雇人武装押运，小商号雇不起人，索性关门停业。运漕两岸老百姓生产的稻谷无处销售，叫苦不迭。

民国3年7月间，运漕警察所新调进了一位所长，名叫周世纶，年龄40岁左右，湖北钟祥人，曾任江南某县警察局文书，此人胆大心细，智慧超群，断案有方，后得到上司赏识擢升。

上任后经过大量的走访调查，周所长发现，劫匪每次都在运漕三汊河河弯处夜间抢劫，被抢的大都是随船人员不多的粮商船只，抢劫得手后，劫匪迅速上岸逃离现场。周所长几次深入案发现场，最后发现了蛛丝马迹：劫匪可能是三汊河一带人，因为只有三汊河一带人才知道三汊河河弯处有几股水流交汇，船速不快，容易得手；二是上岸夜间逃离迅速，一定是熟悉这一带地形的人；三是选择对象准确，说明他们事先在运漕大码头观察过商船离岸时人员配备情况。

怎样才能捉住他们？当晚，他秘密命人将运漕赵氏粮行的赵老板请来，配合警察所抓劫匪。赵老板吓得连忙说：“周所长，自水匪猖獗以来，我店小，请不起保镖，只能时干时停。”。周所长说：“不必多虑，我已安排妥当，只需你派船派人便可，但这些只有天知、地知、你知、我知”。赵老板勉强答应。

第二天一早，大码头边，赵氏粮行将大米一袋袋地往船上搬，粮行里的金掌柜和3名伙计也上了船。中午时分，船家扯帆启航。两天后上午，船到芜湖码头卸货后，当晚便往回赶。夜里4点多钟，船到三汊河河弯，一阵吆喝声，七八个劫匪上了船，他们个个手执钢刀，等金掌柜反应过来时，刀已架在脖子上了，为首劫匪说：“想保命，就把钱拿出来。”还未等金掌柜讲话，劫匪就一把抢过他身边的小木箱，打开一看，里面全是白花花的银子，抢劫得手，劫匪迅速逃离。

上午时分，周所长正在所里喝茶，嘴里唱着京剧，忽然赵老板来了：“周所长，您的银子昨晚被土匪抢去了！”周所长胸有成竹地说：“赵老板不必惊慌，你帮我办成了一件大事，我要奖赏你，但现在你必须守口如瓶。”赵老板一脸疑云。

原来，劫匪是三汊河一带人，那天在大码头暗中看到赵氏粮行去芜湖运米押船的人少，于是动了抢劫念头。

3天后，周所长派人在运漕至三汊河各药店、医院守候，发现治疗皮肤奇痒的人，立即捉拿收押。果然，七、八个劫匪无一人落网。原来，周所长在事先准备被抢的银元上，涂抹了一种中草药熬成的药水，人一接触3天后皮肤发红，奇痒无比。

从此，运漕河里，来往的商船再无匪患之扰。3年后，周所长调离运漕时，运漕商号还制了万民伞送给他。那天，大码头边不少百姓，一边喊着：“周所长，好所长！”、“周所长你不能走”，一边恋恋不舍地目送着周所长登船远去。