看待晚清军事改革不妨多一些客观视角，而不应刚上来就一棍子拍死。
八旗神机营成立初期，由于高层重视（慈禧支持＋亲王领衔）、薪饷丰厚（饷银超过当时一般八旗京营1至2两）、兵丁大多精壮，而且聘请了英国教官加以严格训练，颇有一番重振旗鼓的新气象。
经过一番努力，从1862至1880年，整编后的神机营创造了一系列战绩。当时京师周边形势十分动荡，捻军就在华北地区活动，还有不少马贼横行京畿重地，因此神机营成立后不久便奉命出击前往陕西、陕西、直隶等地与捻军作战。
据《清会典事例》记载，从同治四年到同治九年（1865-1870），神机营至少在京城周边地区作战6次。1865至1866年被派去镇压东北马傻子（原名马振龙）农民军，1866年5月神机营与前者在吉林境内决战，清军依靠较先进的洋枪洋炮猛烈攻击对手，造成农民军很大伤亡，最终将之剿灭。
最值得一提的是，1875至1880年左宗棠西征收复新疆期间，神机营给予前者很大支持，不仅从现役装备中调拨了大量武器弹药供应前线（史载仅1875年10月下旬就向哈密拨发洋枪200杆），还挑选部分精锐官兵随征作战，为捍卫国家主权和领土完整立下了汗马功劳。
此外，神机营发挥自身特长，承担了对京师各旗营、绿营和东北八旗军的训练任务，还向乌里雅苏台、库伦、科布多等边疆地区派去官兵训练当地驻军操演火器。
但需要说明的是，神机营在很长一段时间里虽然名为“火器部队”，但装备并不是太精良，1万官兵中只有最精锐的“威远队”（约2000人）配备了新式火器（西洋进口＋自行仿制）。后来神机营扩编至1.5万人后，装备最好的“威远队”也只有5000人而已。也就是说，神机营中新式武器的配备比例从未超过三分之一。
1898年，开创“小站练兵”先河的大臣胡燏棻（袁世凯正是接他的班组建了北洋新军）就向清廷上奏称京城神机营“仍沿旧制，所用鸟枪、抬枪难与洋枪比较争胜”，建议给神机营尽快全部配备新式枪炮。换言之，直到八国联军侵华前夕，神机营仍远未到“全体配备毛瑟步枪、克虏伯大炮和机枪”的水平。
至于神机营的衰败腐化，与整个晚清中国的江河日下捆绑在了一起，套用现代军事术语就是“没法形成有效的体系作战”，光靠一两支装备洋枪洋炮的精锐部队也挡不住外敌入侵。
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