十五岁的白宝山在读小学三年级的时候辍学了，不读书了去干什么，这件事一直是白家人的一块心病。
王凤英说：“山子，你做点什么事啊，总不能就这么游手好闲吧，你背个箱子去卖卖冰棍如何？”
白宝山说：“娘，这卖冰棍的事儿哪是我这号大老爷们做的事啊。”
“要不你就去收荒货，纸箱子啦，铁块啦什么的，应该是合算的。”
“这也不是我做的事啊，这是老头子老大娘做的事，谁见过青年后生仔收荒货的。”
王凤英想一想也是，她实在是想不出好的法子来了。
梁德谟说：“要不我去街道问问，看有没有山子做的事。”
“怎么硬要我做事啊，让我耍两年不是挺好的吗？”
梁德谟就不作声了，白宝山不是他的亲儿子，虽说是带养了两年，这可是在白宝山五长粗大的时候带养的，算不得数，所以就没发言权。
王凤英就不同了，白宝山是她生的，她有权说。
王凤英听了儿子的话就接茬说：“山子，你不能只想着要耍，你看，你都长一米八的个子了，放在过去，早就结婚了。一个人要立志，年轻的时候不立志，将来就一事无成的。让你梁爸爸去街道看看，有事先做着，你就别挑三拣四的。”
白宝山“嗯”了一声，算是同意了娘的说法。
梁德谟果然去街道跑了几次，半年时间过去了，他为白宝山谋得了一份差事，那就是去街道酱菜厂当学徒工，做点杂事。
许昌生是白宝山的师傅，他见到了白宝山就说：“叫什么名字，今年多大了？”
白宝山回答说：“我叫白宝山，今年十六。”
“了不起啊，十六岁长出一米八的个头，你就打算做一世年的酱菜工，和我一个样？”
白宝山看了许昌生一眼，没有回话，他心里想，我不做酱菜工还能做什么呢，钢铁厂会要我么？
许昌生说：“其实，做酱菜工也挺好的，北京的酱菜不愁销路，只要你做得好，不愁没事做。我来教你吧，我们厂里的酱菜以做八宝酱菜为主，什么叫八宝酱菜呢？其实，就是把八种新鲜的蔬菜混合加工成酱菜。”
“苴莲、白萝卜、茴子白、笋尖、中期黄瓜、莲藕、大青椒、荸荠、银条、花生仁、生姜等都是选料。一般配菜时，苴莲、笋尖、生姜、花生仁必不可少，其它则可任选四种。要挑选脆嫩，无虫、无伤，水分大的菜。”
许昌生在那里讲解，白宝山这边却是左耳朵进，右耳朵出，他管不了这么多，只知道师傅叫他洗菜他就洗菜，叫他择菜他就择菜，有机会的时候，也偷点懒，长这么大，还从没受过这样的束缚。
做了几天，许昌生就关心地问白宝山：“你以前做什么的？”
“我以前读书呀。”
“你读了多少书呢？”
白宝山看了一眼许昌生说：“我不告诉你！”
“我听说你只读了两年书是不是？”
“不告诉你！”
“你读书以前都做什么呢？”
“我那时在河北徐水农村，什么事都做，我做得最多的就是到泥巴里去抠土米虫，再用土米虫去钓鱼，”白宝山一说到徐水农村，他的眼睛就发绿光，那是把他性子练野的地方，从来就没人管过他，自由自在。
“哦，你就是在那里抠土米虫呀，我还以为你在那里造飞机呢，”不知道为什么，许昌生还是这么揶揄了白宝山一句。
白宝山不理睬他，自说自的：“这土米虫呀和我们人不同，我们人是白天活动，夜里睡觉，土米虫呢，它是夜里出来活动，白天睡觉的。你要是找它们，夜里最好找啦，在粪堆边等着就是啦。”
在酱菜厂里做了一年多事，白宝山什么技术也没学到，不是他学不会，是他无心学习，他觉得自己不是做这件事情的人，学多了何益，不如得过且过，混一天是一天。
白宝山十八岁那年，鸿运照亮了他的前程，他被石景山区第一电碳厂录为正式职工，由于没文化，他被分配到装卸队去做了一名装卸工，尽管这样，一家人还是很为他高兴。
上班的前一天晚上，王凤英多做了两个菜，一家七个人坐一桌喝了几杯酒，二姐宝玉端着杯子说：“山子大弟，不管如何，这是件好事情，从此以后，你就是堂堂正正的国家职工了，是我们工人阶级一员，多么的光荣啊。你还只有十八岁，就进入了工人阶级队伍，你看那些上山下乡的知青，起码比你大十岁一个个，进城了还不是在街上打流没事做，有的人找到了事，也是个街道工厂的事。”
宝珏说：“宝玉妹妹说得好，山子弟弟你要干一行爱一行，混的好，将来也混个装卸队长干干。”
梁德谟说：“来来来，山子，我们叔侄干一杯吧，庆祝你成为了我们工人阶级一员。”
白宝山端起酒杯和梁爸爸碰了一下，然后就喝了一小口，他是不喝酒的，一喝酒就头晕。
王凤英说：“老梁你是不是老糊涂了，明明是父子，怎么变成叔侄了，这关系是不能乱改的，你们说是不是？”
大家都说是，白家的几个子女除开白宝山外，其余的几个早就叫梁德谟为爸爸了，而且叫得很亲热，看不出生分，只有到白宝山这里就不同了，他也是叫梁德谟做爸爸的，但是叫得很少，叫的时候总是别别扭扭的，有的时候甚至干脆就叫“梁爸爸”，只有叫“梁爸爸”时，他才叫得自然一些，今天梁爸爸说他们是叔侄关系，他就很认同。
梁德谟笑着，吃着菜，看着大家。
王凤英说：“山子，你可要为我们争口气啊，在装卸队好好做事，不落人家后面，再过两年，就给你说一个媳妇。你是白家长子，等你成家了，就正式搬回北辛安去住，那里是白家的窝，你们都是在那里出生的。”
王凤英这样说的时候，已经眼泪汪汪了，她想起了死去的白继祖，要是白继祖还活着，白家会怎么样，起码一条，他们不会把白宝山送到徐水老家去过十年苦日子的，白宝山也不至于只读两年书。
梁德谟说：“老伴你哭什么啊？”
“我高兴，这是高兴，看到山子终于长大了，还有了工作，我喜得流泪了。”
白宝山拿过一条手巾来为老娘抹干眼泪，家里人为他高兴他是看得出的，他自己却是一副无所谓的样子，他不知道这个装卸队是做什么事的。
第二天，白宝山终于知道自己是干什么事的工人了。
八点整，装卸队长方正梁拿着册子点名，点到了白宝山的名字，白宝山不知道要回答“到”，站在队伍里愣着，队长叫了两遍都没人应和，就大声说：“白宝山来了没有，这混球不是今日上班么？”
白宝山这才知道队长在叫他，忙回答说：“我就是白宝山。”
队长看了他一眼，然后说：“出列！”
白宝山向前一步跨出了队伍，队长走过来，围着他前看后看左看右看，然后伸出拳头在白宝山胸脯上打了一拳，白宝山后退了两步，并没倒下。
“不错不错，今后干活可要卖力啊！”方队长这样嘱咐他，又叫他回到了队伍。
白宝山感觉到新奇，一个装卸队，上工前竟然还要排队点名，后来，每次上班前都这样，白宝山就习惯了。
装卸队的工作主要是装卸电碳材料，遇到装卸结晶碳还好一点，工作一完，人还算干净，要是遇到装卸无定形碳那就大不同了，工作一完，整个人就乌漆墨公了。
有一天，卸完一车炭黑，白宝山的脸上还算干净，方队长就把两只乌黑的手往白宝山脸上一抹说：“你要大众化，不能一人标榜清白，不然大家以为你没做事。”
“你这是干什么啊！”白宝山叫了起来。
“给你打扮打扮呀，做个关公。”
“谁是关公，你才是关公呢，你全家都是关公！”白宝山不知道谁是关公，他以为方队长在骂他。
方队长生气地说：“不识好歹的东西！”
白宝山也生气了，回骂他说：“你才是个东西呢。”
方队长望着白宝山笑了笑，然后就走开了。
白宝山才生气，一见方队长走开了，也就泄了气。他是个不太愿意说话的人，除非逼不得已，他是不会说话的，方队长走了，他也就不说话了。
过了几天，电碳厂开始训练民兵，十八到四十岁的男女青年都要练习实弹射击，轮到白宝山，他把“五·六”式半自动步枪拿在手里，瞄准前方的靶心，接连开了三枪，竟然枪枪命中靶心，得了个优秀成绩。
这件事把白宝山喜疯了，他可是从没摸过枪啊，别说打靶，就是气枪也没打过，这第一次射击，居然枪枪命中靶心，这不说明自己就是个射击天才么！更让他高兴的是居然得了个优秀成绩，长到十八岁，他这是第一次与“优秀”有缘，我白宝山不是个蔫人啊！
白宝山不善于表达，他没和家人分享这个喜悦，而是把它闷在心里，一个人想，一个人笑，一个人做梦。
白宝山看到了自己的长处，他开始着手朝这个方向努力，找到一个表哥借来了一把气枪，然后又找来了一本关于枪械方面的书，一边看书一边练枪法。
午休有两个小时的空时，傍晚还有一个小时的空时，还有星期天，这些时间里，只见白宝山都要背着气枪去树林子里练枪法。他从最基本的射击动作要领学起。熟练掌握验枪、射击准备、据枪、瞄准、击发的动作要领。验枪是一项保证安全的重要措施，使用武器前后及必要时，均应验枪，认真检查弹瞠、弹夹和教练弹中有无实弹。
这不是真枪啊，这只是一支气枪，白宝山还是一丝不苟，他按照书里的要求办事，每次练习前，都先要验枪，长到十八岁，他从没有这么细心过，也从没这么认真做过事，他不知道自己要做什么，只知道这是他唯一的爱好。
到了晚上，白宝山还在练习，他把卧室里的灯关了，室内变黑，只有窗户里透进一点微弱的光亮，白宝山伏在床上，端着气枪寻找黑暗中出来偷食的老鼠。老鼠行动敏捷，一会儿梭到这里，一会儿梭到那里，运动中的老鼠是很难打中的，只有等到老鼠停在那里觅食时，才有可能射中，这时候的白宝山射击老鼠，一射一个准。有了这样的进步，白宝山开始练习射击运动中的老鼠了，根据老鼠运动的速度以及气枪子弹飞跑的速度，白宝山的射击技术慢慢地接近把两者结合到一起的地步了，静止中的老鼠能百发百中，运动中的老鼠也能百发百中了。
看到自己的进步，看到自己的成绩，白宝山在心里夸赞自己说，我就是个射击天才啊，我就是个枪械专家啊！
到了星期天，白宝山再不是扛着气枪去林子里练习瞄准了，而是去练习射击了，他要射天上的飞鸟。
白宝山来到林子里，抬头一看，树梢上站着一只鸟，不知是斑鸠还是鸽子，白宝山把枪举起来，叫了一声惊起鸟飞，然后举枪就打，那鸟就扑簌簌掉到了地上。
白宝山把鸟捡起来捧在手里，温热的感觉立即涌遍全身。一声枪响，惊飞了众鸟，再要等到下一只鸟来，起码需要一个小时。白宝山坐下来开始烤鸟吃，一边烤一边想，要是在徐水就学习打鸟就好了，起码现在就是个神枪手了。
他不知道成为一个神枪手有何意义，一不是警察，二不是军人，练出一手绝活有意思么？他老是想这些问题。
白宝山有时候也打几只鸟回家来改善生活，王凤英就说：“山子，你这叫不务正业，你把自己的活做好了就行，干嘛打鸟？”
“我的活做得好着啦！”
“是吗，方队长表扬你了吗，年终拿奖状回来了吗？”
“方队长天天表扬我，奖状原本是我的，我不要，方队长就给别人了，我一个单身工，要那张花纸做什么？”
“在外不做声，在娘面前老是吹牛。”
“娘面前我就是个孩子。”
“好啦，别撒娇！我告诉你，不要打鸟，国家在保护鸟，你打了鸟会有人找你麻烦的。”
“我是打的麻雀，麻雀是害鸟。”
“就是麻雀也不能打，你听谁瞎说麻雀是害鸟的？”
白宝山不作声了，他在说谎，因为他提回家的不是麻雀，而是鸽子之类的飞鸟。
白宝山的名声越来越大，他不是因为只读了两年书才出名，而是因为神枪手才出名，大家都传他气枪打天上的飞鸟打地上的跑鼠，是一打一个准，几乎没有失手的。
石头和张工因为白宝山名气大就跟上了白宝山，他们二人都没有工作，有的是时间，白宝山要工作，不能天天带他们玩耍，只有星期天，三个人才能凑到一块儿。
白宝山并不希望有人跟着他，他喜欢独来独往，在徐水十年，他就没交一个好朋友，一天到晚都是一个人行动，现在，石头和张工像口香糖样粘着他，他就有点不舒服。
白宝山说：“你们别跟着我行不行？”
“不行，我就是喜欢你，你是我哥，”石头这样说。
“对对，你是我们哥，不跟你跟谁？”张工补了一句。
“你们跟着我作甚？”
“学打鸟，只要你教会了我们打鸟，不跟你也行。”石头提出了要求，张工也这样说了一句。
“这没什么难的，先学瞄准，三点成一线，你们知道什么叫三点成一线吗？”
“不知道。”
“就是眼睛、准星、目标物三点成一线，达到了三点一线，射击的准确性也就差不多了。”
“那我们试试。”
石头和张工也带来了气枪，他们开始练习三点一线，一件看似简单的事情却总是难于做好，关键就在于他们端枪的手总是在颤抖，准星总是在跳动。
练了一个上午，石头和张工一人打出三枪，都没命中目标，就很沮丧，白宝山抬手一枪，就把一只飞着的鸟打了下来。
石头和张工的嘴巴里发出“啧啧”赞声。
白宝山躺在地上说：“我肚子饿了，你们去搞几条黄瓜来吧。”
石头说：“这荒郊野岭的，哪来的黄瓜？”
“你真是个棒追，来的路上不就经过一片菜园地吗，那里就有黄瓜，吊着的，躺着的，都有。”
“那你是要吃吊着的还是吃躺着的？”
“随便！”
“那我就弄几条‘随便’来给你吃，看你如何吃得下。”石头一说完，就牵着张工的手跑了，大约花了半个小时，他们抱来了六条黄瓜，三个人的中餐算是解决了。
石头一边吃一边说：“山子大哥，我们三人也来个桃园三结义如何，你是老大，你就做刘备吧！”
“棒追，都什么年月了，还桃园三结义，你咋不说五结义呀？”
张工说：“我赞成三结义，我们只有三个人。”
他们还在罗哩罗嗦说着，这时候的白宝山已经躺在山上睡着了，鼻孔里发出了微微的鼾声。
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