翡翠的历史文化伴随着翡翠的历史同步进行着，纵观翡翠的发展历史可以发现中国是一个具有悠久玉石、翡翠历史文化的文明古国。那么中国的翡翠历史有时如何形成和发展的呢？
根据考古发现和文献资料的记载，元代以前腾冲的墓葬中并没有发现翡翠的随葬品，直至明朝以后才有翡翠传入中国。据《云南冀勘察记》记载，早在明朝初年，就有云南腾冲入进入到翡翠的集散地勐拱经商，到了明朝末年，云南腾冲的玉石业已经呈一定的规模了。虽然缅甸雾露河沿岸的翡翠是从明朝嘉靖年间就开始开采的，但至清朝乾隆年间，都还没有汉人肯历险涉入玉石产区，直到20世幻初，在玉石 产区找矿和经商的汉人反而比当地的缅甸人更多。汉人加入了缅甸翡翠的开采和商贸，才使得大量的翡翠源源不断地输入中国内陆。
中国伟大的地理学家、探险家徐霞客于明末崇祯十一年到十二年间（1683~1639）在途经腾冲时，曾停留了40天，目睹了腾冲的玉石业，经历了一连串与翡翠有关的人和事，并拥有了两块翡翠，且记载于其文中，称之为翠生玉。在《徐霞客游记》中还包括了对翡翠最早、最具体、最生动的珍贵记录，这是翡翠作为玉石第一次正式的在中国古代文献中隆重登场。虽然在徐霞客之前有，也有一些文献中曾提及'翡翠'一词，但大部分很明显的是指翡翠鸟，另有少数一部分虽然指的是玉石，但却没有任何提及与腾冲、缅甸等概念相关的信息，故可以说徐霞客才是将翡翠和翡翠文化记录在册并传世的第一人。
明朝时期，中国与缅甸之间的翡翠文化交流开始逐渐频繁，此时，翡翠多作为贡品献给当时的中央朝廷。到了清朝时期，中国的翡翠文化进入了鼎盛时代，翡翠制品在朝廷和民间开始广为流传。同时，翡翠的商业规模一直在不断扩大，据清檀萃《滇海虞衡志》的记载：'玉出南金沙江，距州二千余里，中多玉。夷人采之，撇出江岸各成堆。粗矿外护，大小如鹅卵石状，不知其中有玉之美恶有与否估客随意买之，运至大理及汗省，背有作玉坊。角之见翡翠，平底暴富矣。'此段文字描述了当时翡翠的产出状况、玉石质量、销售情况等。清朝是中国历史上大量互动式发利用翡翠资源的时代，人们曾建立'作玉坊'对翡翠原石进行加工和销售，从而获得大量的经济收入，而且当时云南的腾冲、大理就是翡翠较为著为的集散地。翡翠得以广泛流传还得归功于清王朝的皇家贵族对翡翠的嗜好。
从清朝的乾隆年间开始，翡翠就备受多位皇间翡翠便达到了一个空前的全盛时代，慈禧太后便十分喜欢翡翠的用量相当庞大，翡翠被用于帛蜍或者镶嵌各式各样的首饰、陈列的艺术品、随身的朝珠、把玩的'玉如意'等。因此，翡翠在清代也有'皇家玉'、'帝王玉'的美称。
翡翠以其优雅而华贵、深沉而稳重的品格，在与中国传统玉文化的有权契合的过程中，一步步地不断向前展着。新中国成立后，北京玉雕厂、上海玉雕厂和南方玉雕厂等加工基地相继建立，使中国的翡翠市场得到了较长足的发展。尤其是改革开放以后，随着中国经济的高速腾飞，翡翠市场也在不断迅猛地发展。而到了今天，在这个和平、富裕、繁荣的时代，伴随着人们文化生活水平的不断提高，翡翠所展示出的艺术文化也越来越昌盛。
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