“材色”是衡量木材质量的重要环节。材色对成品家具的质量影响也极大。谈到材色，就不可能离开“边材”。 而“边材”问题，是一个极为敏感的话题，事实上这个话题也相当重要。
什么是“白皮”
“白皮”是俗称，规范的叫法是“边材”。“边材”相对于“心材”而言。边材，即树木心材之外树皮以内的部分，树木的边材与心材，一般有较明显的区别，以大多红木树种为例，心材部分颜色深，而边材部分颜色明显变浅，心材与边材区分相当明显，故而称“白皮”。
红木原料材都带有边材，木材商销售木材时，很多也都是将含有心材与边材的原木形式出售的。
如何认识边材
按照红木的国家标准（GB/T18107-2000）的说法，“红木”特指木材的心材部分，边材部分不属于红木。
为什么要做这样的规定呢？据木材专家介绍，“边材指在生活的树木中，有生活细胞和储藏物质的木材部分，位于树干横切面的外面部分，通常色浅，具输导树液、机械支持、储藏营养物质等功能。”通俗一点讲，心材为“死木”，边材为“活木”，这是因为，边材是木材传导养分的通道。
水分及养分通过树根吸收后，再通过边材部分，传导到树枝、树叶，之后进行光合作用，使植物生长。我们知道，如果把树皮拦腰扒掉一圈，树木就会死掉，这是因为阻断了水路的缘故。边材的作用与这差不多。
正因为边材起到传导养分的作用，所以这部分木材质地相对疏松，富于营养，所以也是寄生虫的“食物储藏室”，因此易招虫蛀，密度等指标也不及心材，如果把它也算做是“红木”，那将大大降低红木的质量。
红木家具到底能不能用边材
准确地讲，红木家具上是可以使用边材的，但是有条件地使用，依据是行业标准，即《深色名贵硬木 家具》标准（QB/T2385-2008）。
标准称：“产品正视面的用材应无边材，其他部位零部件表面的边材面积含量，应不超过该零件表面积1/10（宽度小于8mm的边材不计）。”又说：“虫蛀木材应经杀虫处理并经修补，不应使用仍有活虫侵蚀的木材”。因为《深色名贵硬木家具》标准中列举的“深色名贵硬木”包括有《红木》国标中的33种木材，因此红木家具也可称之为深色名贵硬木家具，所以红木家具是可以使用边材的，但必须严格限定在标准范围之内。
国家家具及室内环境质量监督检验中心的意见是：如果有消费者来提请检测，我们会问来者检测什么。如果来人称，检测家具材质，那么适用《红木》标准，如果检测家具质量，那么适用《深色名贵硬木 家具》标准，看消费者要求什么。
四种方法鉴别识白皮
红木家具上的白皮，可以通过四种方法来判断：看颜色、看外观、看纹路、看光身。
看颜色
红木制品未上油漆前，呈棕色、紫红、紫黑、黑色。白皮颜色则很淡，接近白色。没有上漆、上漆之前，几乎一眼便可区分开来。
看外观
如果是名贵红木制成的成品家具，加工一般不可能用黑红等深色打底，通常是经仔细整理磨光后，用清漆或打蜡，让花纹充分显露出来，以保持欣赏价值。
如果成品颜色为黑沉或看不出花纹的，可用强光手电照射来观察辨别。白皮部分做上去的颜色发“漂”，如同抹出的红脸蛋和脸色自身的红是不一样的。
看纹路
白皮是包裹心材的部分，其纹路很浅，所以在与心材相接的地方，纹路差别很大。如果发现木材纹路之间的纹理呈现很大差异，或者某处无纹路时，就要当心很可能是掺杂白皮了。
用手试温度
因为心材与边材的密度不同，摸上去的手感温度也是有差异的，心材的手感温度更“凉”一些，并且“凉”的持续的时间较长。
除了以上四种方法外，消费者购买时也可以请相关的专家指导。因为白皮一般都在边角等较为隐蔽的地方，如不注意很难察觉。在购买时带上有经验的专家，即使上了漆还是可以看出来。
另外，消费者在购买时还要注意一点。《深色名贵硬木家具》标准规定：产品的正视面用材应无边材。如果在正视面发现有白皮时，不可购买。因为白皮的地方虽然经过了处理，但若是经过长时间的摩擦，极易露出本来面目，从而影响整体家具的美观。
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