明正德年间，庐州府有个姓沈的富家，家主沈梓文年过四旬，上有七旬老母赵氏，下有一儿一女均未成年。沈梓文算得上白手起家，年轻时忙于生意很少在家，亏的妻子梁氏孝顺勤劳，苦苦支撑这个家庭，待沈梓文发迹时，梁氏因常年劳累已经体弱多病，比丈夫小一岁的她已经青丝半白。
沈梓文与梁氏感情深厚，又感恩她这些年的付出，所以身为豪富却一直未纳妾，一心守候着发妻。这年秋天，母亲赵氏和妻子梁氏病情加重，眼见没有多少日子了，沈梓文心痛不已。赵氏身边有个十八岁的丫环翠蝶，长相貌美，赵氏儿媳梁氏商量后，决定将翠蝶给沈梓文做妾室，沈梓文本不愿意，但母亲和妻子说这是二人临走前的遗愿，也只得答应了，沈梓文纳翠蝶为妾不久，赵氏与梁氏相继去世。
沈梓文对发妻感情深厚，妻子去世后，他每个月都有近二十天独自睡在妻子曾经的卧房里，这份痴情令家中下人都很感动。沈家有个下人叫毛小生，刚满二十，还未娶妻，毛小生的父亲在世时是沈家的老仆人，还曾救过沈梓文的命，所以沈梓文对毛小生十分照顾，家里大事小情都交给他打理。
常言说：“虎豹不堪骑，人心隔肚皮。”毛小生并不像他父亲那样忠厚，此人年轻浮躁，而且好色，时间久了，他竟对东主的小妾翠蝶有了非分之想。翠蝶做了富家妾室，不愁吃穿，原本该知足，但她骨子里也是轻佻之人，再加上沈梓文对亡妻感情太深，翠蝶心情郁闷之下，竟和毛小生搞在一起。
沈梓文的发迹并不是很光彩，他是靠着胆大心细偷做边贸生意发的家，手上沾着血，这几年他频频做善事，一次洗刷自己曾经的罪孽。当他发现毛小生与翠蝶私情后，并没有大发雷霆，他知道自己不喜欢翠蝶，对她有些冷落，以至于翠蝶为妾三四年都为怀孕，为此，沈梓文觉得有些对不起翠蝶；毛小生的父亲生前忠心耿耿，还救过自己的命，基于这两点原因，沈梓文将翠蝶送与毛小生为妻，还送了他们二十顷良田，并让毛小生自立门户。
将小妾送与下人为妻，并赠送田产自立门户，这件事在庐州府传为佳话，人们都称赞沈梓文仁善大义。毛小生对东家的这个做法感恩戴德，只要忙完家中事务，就跑来沈家帮忙，沈梓文对此也很欣慰，谁知三年后的一件事，让沈梓文的这种欣慰荡然无存，同时让他体会到了什么是“升米恩斗米仇！”
原来毛小生这个人年轻浮躁，他将二十顷良田租出去收赋，自己则做起了生意，可惜他不是那块料，结果赔了个血本无归，郁闷之下还染上了赌瘾，沈梓文知道后很生气，专门找到他批评一番，劝他走回正途，毛小生对此十分不悦，不久后，毛小生输了一大笔钱，走投无路的他竟起了歹心。
当时庐州地界并不太平，经常有些流匪打劫富家，毛小生知道沈家除了一个年过四旬的男仆门房和两个老妈子，再无其他下人，便将此事暗通了一伙儿流匪，让他们劫掠沈家，所得财物均分。毛小生未免祸及自身，建议流匪将沈家人全部杀掉，翠蝶也不是善类，她嫁鸡随鸡，还将沈家财物存放之处告知了流匪，免得他们搜寻不到。
不久后的一日深夜，七个贼人潜入沈家，他们先进入沈梓文儿子女儿的房间，将孩子捆住，以此为要挟将沈梓文、男仆和两个老妈子挟持，而后按翠蝶所说，直接进入书房暗格抬出金银财物。就在贼人们准备灭口时，那个不起眼的男仆突然暴起，一个箭步就冲到挟持孩子的两个贼人身边，瞬间将二人击倒，剩下五人不敢相信，被惊住了，就在这一愣神之间，男仆又放倒三人，而后将头目治住。
沈梓文说完后一摆手，男仆放开了匪首，几个贼人想不到这家主人竟然这样仁善大义，沉寂片刻后，那匪首上前跪下，其他六人也随着跪下，匪首说道：“主人家仁义豪侠，令我等无地自容，所谓贼不走空，这些元宝我们收下，但会为主人家解决个麻烦。”匪首说完磕了三个头，带着其他六人转身离去。这一连串的变化令几个贼人吃惊不已，想不要这个年过四旬的男仆竟然如此厉害，沈梓文让老妈子将儿子女儿带回房间，而后对几人说：“你们虽有杀我一家之心，但我不会要你们的命。”说完后，沈从文包了十个大金锭交给贼人，继续说：“刀头舔血的勾当没有人天生就愿意做，我猜你们肯定是受人蛊惑，可惜此人心肠也够歹毒，竟然不把我这个仆人的身手告诉你们，莫说七个，就算再来七个，他也能瞬间击杀，看来此人别有用心啊，这些钱你们拿着，是继续为匪还是走归正途，自行决定。”
匪徒走后，男仆上前说道：“主人为何断定他们是受人蛊惑，最后还说那句挑拨之言？”沈梓文叹息道：“贼人进院，直接就绑了孩子，他们怎么清楚孩子住在哪个房间？还有，贼人对我藏财物之处一清二楚，直接就找到了？”“主人是怀疑毛小生？”男仆瞬间警觉。
“不错，应该还有翠蝶，母亲和夫人去世后，除了我只有翠蝶知道财物放在哪里，而家中每个人的卧房翠蝶和毛小生都知晓。我当初出于怜惜，一时心软成全了二人，想不到引来杀身之祸，我用话挑拨是抱着试一试的态度，将毛小生和翠蝶的命运交给匪徒，从匪首临走时的那句话来看，她们俩恐怕是死定了，哎！我这将计就计，也是阴损歹毒了些。”沈梓文叹息的说道。
“狼子野心，真情换不来，虽说毛广当年救过主人的命，但若不是主人收留，他早就冻死在塞外了，毛小生没有他父亲的忠心，但却比他父亲手段更狠，这等人不除，早晚是祸患，若匪首不动手，五日后我亲自除了他。”男仆说完这些话，沈梓文并未表态，只是吩咐男仆物色几个好手充当护院，以免重蹈覆辙，毕竟不是每次都要好运气，男仆应允，沈梓文去安慰了子女一番才回房休息。
几日后，毛小生翠蝶夫妇被人发现死在家中，二人均被砍头，财物被洗劫一空，凶徒还在墙壁留了字“欠债不还、灭你全家”，官府调查后对外宣称：毛小生生前好赌，欠了巨额赌资不肯偿还，才招来杀身之祸，具体凶手是谁，还在调查。此案过了一年也没个结果，而后就不了了之了，具体是匪首所为还是男仆所为，无人知晓。
此案后续：
有恩不报是为忘恩，以德报怨则为负义，毛小生与翠蝶夫妇显然都占齐了，这种丧尽天良之人，被人杀死也是咎由自取。
沈梓文过去的是非黑白暂且不论，单在毛小生翠蝶私通这件事情上，他的做法还是非常仁义的，只可惜善心并未换来善报，还找来杀身之祸，多亏自身够硬，才幸免遇难，这就是所谓的“升米恩斗米仇吧！”
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