法国位于西欧，国土总面积约55万平方公里，为西欧面积最大的国家。它的平面呈六边形，三边临海，三边靠陆地，大部分为平原地区。由于它位于中纬度地区，故而气候温和，雨量适中，呈明显的海洋性气候。这样独特的地理位置和气候，为与周边地区的交流提供了便利，也为多种植物的生存繁衍创造了有利的条件，为造园提供了丰富的素材。
法国园林萌芽于罗马高卢（Gaul）时期。大约在公元500年，法兰克人的文献上第一次出现对供游乐的园子的简单描述。当时王公贵族们的园子，以实用为主，这样的形式可以看成是园林的萌芽时期。直到中世纪，园林基本都附属于修道院或者封建主的寨堡，以种植蔬菜、药草、果木为主。或有水井、水渠，或有栅栏、拱架、绿廊，或有鱼池、鸟笼，虽已经具有一定的观赏性，但总体来说，在12世纪以前，由于整个社会经济和文化因素的制约，园林的经营都处于低级水平。
12世纪以后，法国领土扩大，王权增强。随着经济的增长，贵族们逐渐追求更为豪华的生活方式，促进了造园艺术的发展，此时已经出现了利用机械装置设计的类似喷泉的水戏园、动物园等形式，在国王查理五世（Carlos I）修建他的圣保罗花园时，据记载曾利用植物设计了迷宫。
然而1373年，英国向法国发动了战争，战争与疾病使文化艺术的发展出现了停滞。直到文艺复兴运动，才给法国造园艺术带来了巨大的变化。
16世纪上半叶，英法战争之后，法国发动了侵略意大利的战争，虽然远征失败，但却使法国人接触到文艺复兴文化，这一时期，古典雕塑、图案式花坛、岩洞、意大利式台地园开始盛行。
16世纪到17世纪上半叶，随着中央集权的加强，园林艺术也发生了新的变化，开始注重整体布局。首先表现在建筑上，形成庄重、对称的格局，园林的观赏性增强，植物与建筑的关系也较为密切，园林的布局以规则对称为主。植物被频繁以绿墙、绿障、绿篱、绿色建筑等形式出现，显示着园艺师的高超技艺。
这个时候，国王亨利四世（Heinrich IV）逝世，王后玛丽·德·美第奇（Marie de Medicis）因思乡心切，决定盖一个与家乡佛罗伦萨类似的王宫，于是，卢森堡宫皇家花园于1625年诞生。
今天的卢森堡宫皇家花园对公众开放，成为巴黎最大、最著名的公园。这是一座典型的法国花园，花坛簇拥，花草修剪整齐；整个公园向四面八方敞开，道路平直，树冠很高，增加了视觉的通透性。池塘周围雕像环绕，造型风格各异，其中有一座女神像，是美国自由女神像的原型，为卢森堡公园增添一桩美谈。
17世纪，法国的路易十四（Louis XIV）建立了古罗马帝国以后欧洲最强大的君权，并骄傲地宣称“朕即国家”。伏尔泰说：这是一个伟大的时代，一切的存在，其首要任务就是荣耀君主，一切科学、文学、艺术、建筑，乃至城市规划，园林建设都必须为君主政权服务。
在国王的园艺师安德烈·勒·诺特尔（André Le Notre）的带领下，此时法国园林讲求对称的道路和大量的变化之间的灵巧平衡，这种思想来源于近代自然科学。他设计的杜乐丽宫（Palais des Tuileries）皇家花园、凡尔赛宫（Château de Versailles）附属庭园都是最典型的代表。
凡尔赛宫花园的总体布局是为了体现至高无上的君权，以府邸的轴线为构图中心，沿府邸—花园—林园逐步展开，形成一个完整统一的整体。而林园作为花园的延续和背景，限定了轴线空间，同时又反衬出中轴空间的开阔。
诺特尔用两条主路划分出丛林园的界限，多条辅路与主路交叉；栅栏和绿篱形成的宏伟绿墙突出了林荫大道；曲折的小径通向各个丛林园，为参观者呈献惊喜；新颖的装饰物和喷泉与严格对称的大片树林、阴暗的空间（丛林园）与明亮的地区（花坛），都创造了神奇的对比效果。花坛和主路两旁经过修剪的紫杉，也让凡尔赛成为了花园林木修剪艺术的圣殿。
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