在大多数人的印象里，玉玺是皇帝印章的专用名词，代表的是最高统治者的旨意。古装剧中也常有这样的情节：皇帝颁发诏书时，会在上面加盖玉玺，寓意金口玉言，皇命如天。
然而在之前的文章里，方仔却说先秦前，玺、印为一物，且均可以玉为材料，那这不就说明旁人也有机会拥有“玉玺”吗？
没错，其实在秦代以前，“玉玺”并非皇帝所独有。直到秦始皇统一六国后，才规定了印章的使用规范，玉玺也就成了皇帝的独享之物。
那么除此之外，秦代在印章制度上还有哪些变化和影响呢？今天就让我们一起来探讨一下。
令行万里，执掌权衡
秦立国之后，行政上采用郡县制，这跟旧有的分封制差别很大，各地官吏任命的最权威凭证就是印章，由此，秦政府对官印制度进行了严格的规定。
《史记·秦始皇本纪》中有载：“玺者，印信也。”又云：“秦以前，民皆以金玉为印……秦以来，天子独以印称玺，又独以玉，群臣莫敢用。”
从这段话就可以看出，秦代以后，除皇帝外，其他人不可以玉为印。而且只有天子之印可称为“玺”，其他官印、私印都只能称作“印”。
金、银、铜材料更是各有等级规定，皇后王侯用的是金印，官职较高的官员用银印，一般的官员则只能用铜印。如果用错材料就是图谋不轨，在当时可以说是重罪。
同时秦代还建立了从中央到地方，郡、县、乡、亭各级完备的官印管理制度，出现了专门管理印章的部门来负责印章的制作、发放、回收等。
在官员被任命时，不仅要授予官印，还会在印钮上配有“印绶”。印绶用于系佩官印，绶带的颜色则用来标志不同的地位等级。
可以说，秦代作为中国古代史中最祟尚“法”的一个朝代，其官印在章法上也更加严谨。
不仅将战国古玺大小悬殊、式样纷繁的风尚趋于规范统一，还在古玺印自然古朴风格的基础上由圆向方过渡，故印面方中寓圆、疏密虚实、安排得当。
可能秦印在形式上不及古玺丰富多彩，但其继往开来的鲜明时代特征，为后来篆刻艺术得辉煌时期奠定了基石。而秦朝官印制度的确立，也对后世官印的规范与管理，有着极为重要的示范作用。
匠心妙运，奇趣迭出
虽说秦代私印在强制的官印审美意识下大受影响，整体的风格趋势会偏向于模仿官印。
但由于私印没有地理、职位的限制避讳，在形制会明显多于官印，体势也在平整化的趋势中更显灵动活泼。
秦代官印以铸成居多，而私印多凿刻，铸印极少。在形状上多为长方形，也有椭圆或圆形的。不过无论何种形状，秦私印的体积都较小，所以也被俗称为“秦小印”。
由于秦王朝的寿命短，所以当时的臣民还都是战国末期的遗民，他们所用的私印，除文字外较少受官印形制的制约，还自然沿用战国末期的印式，因此颇具战国私印的遗韵。
印文也在布局上也呈现出一种平整自然、落落大方的姿态。
印文笔画更是秀美可爱、自然风趣。再加上印工们娴熟的凿刻技术和铜质印坯的特色，秦印行转精巧自如，刀情笔意俱全，令人爱不释手。
秦代私印体式多为简洁易制的覆斗，上部敛收、下部疏放，也可说是上小下大，如斗倒合。
系绶的孔眼只在斗底穿过，继而斗底四边琢界，分作二层，覆斗为一层居下，斗底一层演化为矮平台，孔眼生在这矮平台的边壁。
但是，孔眼的制作为了省力又为防顶部被弄崩，始终采用两端稍稍朝下对钻，经过反覆琢磨而成外大内小状，其交接处因此多错位。
除姓名印外，秦私印还包括成语印、肖形印等多种形式。其中成语印在形制、篆刻风格、文字排列等方面与姓名印没有太大区别。
在内容上则既有讲究个人修养的“中精外诚”、“思言敬事”，也有表达对社会安定的向往的“和众”、“安众”等，甚至还有关于爱情祝愿的“相念”、“相惠”等。
而字与字之间更是相互顾盼俯仰、情态生动，可以说是端丽中又有自然变化之神采，呈现出一种典雅自然、含蓄蕴藉、天真烂漫的天趣。
秦两世而亡，印章历史虽然短暂，但因其独特的艺术风格，为历代印人所推重。
而且作为我国印章史的重要转折期，秦代上接战国、下启汉魏，所奠定的印章制度和艺术风范，并没有因为朝代变迁而中断其发展。反而是作为基石，托起了汉代印章的艺术高峰。
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