刘喜奎：与梅兰芳齐名，拒绝5位总统追求，却嫁给患肺痨的中年男
周敦颐以“花中君子”比喻莲花，曾盛赞它“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。一首《爱莲说》由此流传千古。此后，人们便常以莲花比喻那些身处污浊之境，但品德依旧高尚之人。
在鱼龙混杂的戏曲界，与莲花相似的名伶不少，民国名角刘喜奎就是其中一位。
据说，民国时期北京城内曾经办过一次伶界大王的评选。名动天下的梅兰芳毫无疑问地问鼎男伶之冠，而刘喜奎则以206000的票数一举夺下当年的女伶桂冠，享誉京华。
令人感到不解的是，刘喜奎最后嫁给了一位患有肺痨的中年男人，这样一位绝色佳人为何会做出这样的选择呢？据说，在刘喜奎结婚之前，民国的五位总统对她趋之若鹜，都曾争相求娶她。那么，这位民国第一女伶究竟有着怎样一段非同寻常的人生经历呢？
一、自小颠沛流离，为生存入梨园学艺
1894年，刘喜奎在天津出生。但是她祖籍却不在天津，而是河北省南皮县。刘喜奎家里原始是官宦人家，然而到了刘喜奎父亲这一辈，刘家家道中落。刘喜奎的父亲不得不背井离乡，独自到天津的工厂里做工。
在这里，刘义文结识了刘喜奎的母亲，两人不久后成婚，生下女儿刘桂缘。这是刘喜奎的原名。后来入了戏班，唱戏的师父认为她的名字不够文雅，才让她以“刘喜奎”为艺名登台。刘喜奎出名之后，“刘桂缘”这个名字便渐渐被遗忘了。
刘喜奎出生之后，便跟着父母四处奔波，过着漂泊不定的生活。五岁那年，一家人迁居大连，住在当地一个叫南临洼的贫民窟里。
当时，刘喜奎家旁边有两个京剧童伶班。刘喜奎经常跑到戏班里听老师们教孩子唱戏。刘喜奎聪明伶俐，学得有模有样，就连科班的老师们都称赞她天赋极佳。
没过多久，刘义文因重病难治不久后撒手人寰，留下刘喜奎和母亲相依为命。1901年，刘喜奎与母亲流落至营口。为了生活，母亲整日给人家浆洗缝补衣物，日子过得很是辛苦。
刘喜奎见母亲如此辛苦，便想着到旁边的戏园子唱戏赚些银钱，以贴补家用。但是母亲坚决反对她去做这些“抛头露脸”、“伤风败俗”之事。
后来母亲积劳成疾，卧病在床，家里唯一的经济来源也断了。为了活下去，刘喜奎最终说服了母亲，让自己入梨园唱戏。
入院之前，母亲拖着疲惫的身体，从床上爬起来给刘喜奎梳了个头。她语重心长地嘱咐女儿：
“让你一个女孩子家去登台唱戏，是做母亲的我没本事，没能让你过上好日子。如今世道不好，你在外边可要小心行事。规规矩矩唱戏，走正道，不要让别人看轻了你。”
刘喜奎点点头，在心里默默地记住了母亲说的话。
戏园的园长叫李海，他早就看出刘喜奎有唱戏的天赋，一直巴不得让刘喜奎过来跟他学戏。刘喜奎过来之后，李海自然是高兴得不得了，倾注心血地培养她。
刘喜奎也没有辜负师父的期待，刻苦努力地练习基本功。加上她本身天资卓越，很快就在京剧圈内崭露头角。
十多年后，刘喜奎已经成为全国家喻户晓的京剧名角，和当时负有盛名的梅兰芳不相上下。
据说，每次刘喜奎一登台，台下掌声雷动有贯耳之效，戏园里基本上座无虚席。待演出结束，前来看戏的观众纷纷上前献好，生怕落后了。有钱人大手一挥就是一笔数值不小的赏银，读书人则争相为她题词写诗。刘喜奎风头一时无两。
不久后，刘喜奎应戏园老板所邀，到北京演出。京城名贵听闻刘喜奎要来北京的消息之后，上流社会炸开了锅，大家争相来看她的演出。
二、穿行于蜂蝶之间，周旋于权贵之中
刘喜奎不仅戏唱得好，人也长得极美。刘喜奎到北京之后，名气比之前更盛。
古语云“窈窕淑女，君子好逑”。自古以来，美丽的女子身边总是环绕着不少追求者。据说，当时京城里过半的男人都想求娶刘喜奎。
然而，刘喜奎时刻谨记着母亲的教导，从不向达官贵人低头。她始终坚守自己的原则和底线：只唱戏卖艺，不卑颜卖身。
对于当时吃穿不愁的刘喜奎来说，她最大的兴趣只有唱戏，并无心攀龙附凤。
但是，被她的美貌所吸引的权贵之士却从来没有打消将她据为己有的念头。
她刚到京城没多久，大总统袁世凯的两个儿子就看上了她。某一天，袁世凯派人请她去袁家唱堂会，尽管她心底里不愿意，但还是去了。
戏唱完之后，袁世凯对刘喜奎说：
“我家两位犬子对刘小姐倾慕依旧，不知刘小姐愿意嫁我哪个儿子呢？”
刘喜奎戏服未脱，随即就着《穆桂英挂帅》中的曲调回了一句：
“不做他人妇，唯愿戏中活。”
袁世凯当然听懂了拒绝的意味，当即就将她送回戏园了。
袁世凯之后，大总统黎元洪、冯国璋也都曾向刘喜奎提出让她做儿媳妇，但都吃了“闭门羹”。刘喜奎坚持不入权贵之门，只想自食其力，专心唱戏。所以他们只得作罢。
和张勋、曹锟的混账行径比起来，前三位大总统都算得上是文明人。
张勋直接将刘喜奎扣在帅府，将聘礼摆在她面前，想让她“不从也得从”。幸好，刘喜奎机智地引来张勋的夫人。她可是有名的母老虎，自然容不得自己的丈夫娶这么漂亮的女子进门。于是，张勋不得不放过了刘喜奎。
张勋之后，靠贿选当选的总统曹锟也曾想强娶刘喜奎。
曹锟早就听说了前四位总统在刘喜奎处碰壁的事迹，于是他接受属下陆锦的建议，从刘喜奎身边的人下手。
曹锟派人将戏园里所有的化妆师、乐队还有服装师全都抓走。前阵子因为混乱而停了好久的戏园眼看着就能重开了，曹锟的搅合使得戏园又陷入困境之中。园长十分焦急。
刘喜奎知道曹锟此举是为了逼自己嫁给她，气极的她马上赶往警察署让署长放人。可是警察署得了命令，对刘喜奎百般为难。刘喜奎情急之下，摔了门口的花瓶，怒斥道：“难道警察就可以随便抓人了吗？”
署长被刘喜奎的刚烈吓到了，无奈地说道：“刘小姐您知道的，这事儿只有大总统说了才算数。”
于是，刘喜奎捡起一块花瓶的碎片，怒气冲冲地就往曹府赶去。
曹锟见了刘喜奎，以为自己已经得逞。洋洋得意之际，只见刘喜奎掏出花瓶碎片搁在脖子上，一副马上就要自尽的状态。
刘喜奎威胁道：
“全天下的人都知道我刘喜奎是个不受人摆弄之人，倘若我今日死在大总统的府里，大总统难道不怕自己成为众矢之的吗？”
刘喜奎的话戳中了曹锟的要害，他的总统本就来得名不正言不顺。如果再让刘喜奎闹这么一出，恐怕自己要被全国人的唾沫星子淹死了。
最后，曹锟只好将戏园子里的人都放了，并且再也不敢招惹刘喜奎。
三、误嫁崔承炽，隐姓埋名数十载
然而，宁死不嫁权贵的刘喜奎最后竟嫁给了一个病痨子，这始终让时人难以理解。事实上，刘喜奎是受了崔承炽的欺骗，才误嫁入崔家的。
有一天，刘喜奎在报纸上看到一篇报道，说是有人举报了警察署长无故拘捕戏园之人。刘喜奎被此人的义勇深深吸引了，多方打听才知道，原来他是参谋总长陆锦的下级。位卑言轻却仗义执言，刘喜奎很是敬佩，产生了要嫁给他的念头。
于是她自己主动联系了媒人，让媒人去崔家给自己说媒。崔承炽一听是刘喜奎，欣喜若狂。此时的他已至中年，而且身患肺痨。但是他害怕和盘托出的话，会错失刘喜奎，于是他便买通媒人隐瞒了自己的状况。
两人随即成婚。大婚当晚，刘喜奎看见崔承炽的样子，心里难免失望。但她不是一个以貌取人之人，便说服自己接受了丈夫。婚后，不知真相的刘喜奎尽心尽力地照顾崔承炽，直到他去世。
崔承炽去世后，媒人才告诉她当初成婚的真相。这给了刘喜奎当头一棒，令她久久不能释怀。对婚姻和爱情都失望透顶的刘喜奎，之后并没有再嫁，而是带着崔光辰（崔承炽的弟弟过继给他的儿子）隐姓埋名地生活。
新中国成立之后，国家成立了戏曲实验学校，需要招聘国内的戏曲专家。周恩来总理年少时曾在天津看过刘喜奎的戏，十分认可她的艺术水平。对她的为人，周总理也早有耳闻。他认为刘喜奎是指导教师的不二人选。于是，周总理便派人四处寻找刘喜奎的下落。
时任戏曲改进局局长的田汉，费了不少人力才终于在安定门内的谢家胡同找到刘喜奎。起初，刘喜奎并不愿去戏曲学校工作。后来，周总理亲自登门拜访：
“刘老师，您这么出色的艺术家，应该把您的记忆传给后人才对。”
听了这番话，刘喜奎才同意到戏曲学校任教。
1964年4月3日，刘喜奎在北京逝世。一位绝色佳人的人生篇章，就此落下帷幕......
