元代书法，似乎以赵孟頫一家独大的局面。然而在赵孟頫之前，成吉思汗尚未一统南方之时，作为书法家的耶律楚材不仅政治表现出色，书法也是出类拔萃，且具有一定的代表性。明朝初期宋濂《元史》记载，耶律楚材“善书，晚年所作字画尤劲健，如铸铁所成，刚毅之气，至老不衰”。
耶律楚材
耶律楚材（1190-1244），字晋卿，因其拜在高僧万松和尚门下，所以以湛然居士为号。又因为家在今北京香山和玉泉之间，故又别署玉泉。《送刘满诗卷》上的落款即为玉泉。耶律楚材本为契丹族人，辽宗室后裔，所谓辽东丹王托云八世孙。然而他的父亲耶律履，却是金国的重臣，官至尚书右丞。耶律履六十岁时得子，因预言：“此子吾家千里驹也，他日必成伟器，且当为异国用。”因取左氏之“楚虽有材，晋实用之”，以为名字。
耶律楚材博学能文，博览群书，旁通天文、地理、律历、医卜及释道之学，并善诗文。1229年元太宗窝国台继位，始委以重任，出为主管汉人文书的必霨赤，即中书令，为一朝之相，也是有元第一相。
元 耶律楚材 《送刘满诗卷》局部
耶律楚材的书法继承了唐颜真卿，宋黄庭坚之书风，雄放刚健、硬拙挺拔，以端严刚劲著称，有“河朔伟气”，与后来赵孟頫提倡的晋人韵味迥异。其书法除取法先人之外，他坚忍倔强的性格才是形成作品风格的主导。耶律楚材一生居于北国，故而他的书风有雄强朴茂之气度，点画沉劲刚毅、苍涩丰厚，行笔间的顿挫使转彰显出线条的张力。
观耶律楚材唯一的传世手迹《送刘满诗卷》，就能从中看出耶律楚材书法与唐宋韵度及六朝金石气之间的迥异，堪为北方书风之典范。
元 耶律楚材 《送刘满诗卷》局部
《送刘满诗卷》，“大字行楷”，创作于太宗十二年（1240年），耶律楚材时年51岁，故此作属其晚年手笔。当时金民新附，法亦尚未健全，民众多有逃亡者，唯独刘满能够很好的安抚民众，因此在刘满向时为中书令的耶律楚材索要诗文时，便挥笔写下“云宣黎庶半逋逃，独尔千民按堵牢。已预天朝能吏数，清名何啻泰山高。庚子之冬十月既望，阳门刘满将行，索诗以赠之，赏其能治也。暴官猾吏岂不愧哉。玉泉。”以此诗称赞刘满抚民有法，善治一方。其间“忧国恤民，褒贤嫉恶之语”，体现了一代贤相的本色。
元 耶律楚材 《送刘满诗卷》局部
后来的刘满终未辜负耶律楚材之厚望，成为一代名臣。正因为诗中之寄托，所以郑涛在跋中以为，此卷“凛然如秋霜烈日，可畏可抑，人欲见之而不可得，矧狎玩之耶？区区字画之工，盖不足以论公也”。李世倬在跋中也认为：“宝此，不可以作书画观，其励人心、正世道，功莫大焉。”这些题跋突出了这件作品的教化作用，而淡化了它的艺术作用，其中的原因，当正是不以书家观楚材，而以儒家观楚材。然而，这件作品中的凛然刚正之气，用的又是一代忠烈之臣颜真卿的风格，却正是艺术功能与教化功能的完美统一。
元 耶律楚材 《送刘满诗卷》
此卷字大若拳，用笔含蓄古宕，明显是受到颜真卿的影响。其笔法精神正与《麻姑仙坛记》《颜家庙碑》相契合，“之”“独”等字的捺画、转折与颜字几无二致。值得注意的是，在撇捺的处理上，他取黄庭坚奔放舒展之态，以打破原本的拘谨。这也使得作品能够借此调整字势，盘活全局。但与黄书相比，耶律楚材的字则缺少峭拔摇曳的悠然，多了些严肃整饬。如果从技法上加以分析，他最大的缺陷是笔势的僵直乏韵。尤其是长画的撇捺，难见弧线与波磔。这在很大程度上影响了字形内部的空间美感。而长撇后半段的空乏以及收笔处的尖锐，也影响了作品的格调。
反除此卷外，清代《秘殿珠林》卷十七著录《宋朱子书阴符经卷》中，提到拖尾上有耶律楚材的一段跋文；清康熙四十七年成书的《佩文斋书画谱》，在书家名录中也有耶律楚材的名字。
