在新疆吐鲁番市西13公里处，两条相交的河夹峙着一座柳叶型孤岛，保存着一座古老的王城。公元前2世纪，西域36国之一的车师前国在这里建立王都，成为土鲁番地区第一个政治、经济、文化中心。公元5－8世纪为交河故城的鼎盛时期，至14世纪逐渐衰落，最终毁弃于元末的战火。
交河故城最令人惊叹的是它独特的向下发展的建筑思路，即整座城市的大部分建筑物不论大小基本上是用“减地留墙”的方法，从高耸的台地表面向下挖出来的。整座城市是一个庞大的古代雕塑，其建筑工之独特，不仅国内仅此一家，国外也罕见其例，就像挖坎儿井一样，古代交河人“挖”成了这座南北长1600余米，东西最宽处约300米的城市。体现出古代劳动者的聪敏才智和巨大的创造力。
这座挖出来的城市，可以说是一个规模无比庞大的雕塑：城里寺院、官署、城门、民舍的墙体基本为生土墙，特别是街巷，狭长而幽深如战壕。沿河谷的所有房屋都不设门窗，据说这也是为战争设计的，免得敌人向灯火处放箭、突袭。一条中心大道贯穿南北，由北到南，寺院区、官署区、居民区鳞次栉比。居住区规整地排列在它的两侧，大道西侧除民居外，还分布有许多手工作坊。近30米高的悬崖内，层层叠叠地挤压着近千座古代房屋的残垣断柱，悬崖下，就是著名的“交河”了，它因河水相交而得名。从天山流下的雪水在它的前方汇成两条河，夹着这个高台的两边流往下游。交河可能曾经湍急，曾经碧波荡漾，如今却几近干涸了，只留下两道深深的河谷，犹如刻在故城憔悴的面颊上两道深深的皱纹。
“白日登高望烽火，黄昏饮马傍交河。”（唐李颀《古从军行》）我们到交河故城的时间已是正午，却无大漠催人警醒的狼烟烽火，当然，也看不到黄昏时分饮马交河的情景，相机里记录的只是雕刻千年的苍凉时光……
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