无论建造者是一个海狸或一个人，一座水坝始终会被用作同样的用途：管理，引导和阻断水流。在这个定义下，有许多不同类型的水坝，从能产生世界上20%的电能和88％的可再生电力的巨型水电站大坝，到肯尼亚的设计用作旱季储水的小型沙坝。世界上估计有845000座水坝，这里是我们从中选出的最为奇特的18座。
1. 三峡大坝（Three Gorges Dam）
地点: 中国，三斗坪镇 - 长江（Sandouping, China–Yangtze River）
奇特之处: 中国三峡大坝不仅是世界上最大的水电站大坝，也是世界上最大的单体电力来源。大坝的建设过程很曲折：初步计划早于1932年已经开始，但直到1994年年底才开始动工，到2011年才如期完全建成。大坝结构的估计寿命只有70年，这个时间被认为足够长，因此124万人为此流离失所是值得的。
2. 伊泰普大坝 （Itaipu Dam）
地点：巴西和巴拉圭边境 - 巴拉那河（On the border of Brazil and Paraguay–Parana River）
奇特之处：伊泰普大坝由巴西和巴拉圭合作经营，在2000年发电量超过90,000千兆瓦小时—在当时是世界上水电站发电的世界纪录。大坝高度超过196米，相当于65层楼高。大坝建筑使用的钢材足够用来建造380座埃菲尔铁塔，还消耗了1230万立方米的混凝土。
3. 古里大坝（Guri Dam）
地点：委内瑞拉，玻利瓦尔州 - 卡罗尼河（Bolivar State, Venezuela–Caroni River）
奇特之处：委内瑞拉的古里大坝不仅拥有摩天高墙和功率强大的发电机，还被赋予了艺术气息。艺术家卡洛斯·克鲁兹·迭斯 （Carlos Cruz Diez）把其中一个电站机房装饰成五颜六色的竖条组成的令人产生幻觉的图案，而亚里安德罗·奥特罗（Alejandro Otero）在附近建起了一个巨大的旋转运动的雕塑。大坝每天的发电量相当于约30万桶石油。
4. 大古力水坝（Grand Coulee Dam）
地点：（美国）华盛顿州大古力市 - 哥伦比亚河 （Grand Coulee, Washington–Columbia River）
奇特之处：华盛顿州的大古力水坝是美国最大的大坝。大坝有将近一英里长和503米宽，地基面积大到足以容纳所有的吉萨（Giza）金字塔。大坝高115米，是尼亚加拉瀑布高度的两倍以上。大坝在民间音乐史上也扮演了令人难忘的角色，一个政府能源机构在20世纪40年代初委托伍迪.格思(Woody Guthrie)为大坝创作歌曲，包括“前进，哥伦比亚河，前进（Roll On, Columbia, Roll On）”和“大古力水坝（Grand Coulee Dam）”。
5. 萨扬 - 申斯克大坝（Sayano-Shushenskaya Dam）
地点：俄罗斯，哈卡斯共和国 - 叶尼塞河（Khakassia, Russia–Yenisei River）
奇特之处：俄罗斯萨扬 -申斯克大坝可能没有任何关于电力发电的世界记录，但其他的大坝在剪切强度方面都无法与之匹敌，大坝结构规定抗震能力为8.0级，这为它赢得了一项吉尼斯世界纪录。尽管如此，也不能说世界上最稳固的大坝可以免除所有问题—2009年的涡轮机爆炸事故造成有75人死亡，40吨油泄漏到河中。 6. 克拉斯诺亚尔斯克大坝（Krasnoyarsk Dam）
地点: 俄罗斯，季夫诺戈尔斯克 - 叶尼塞河（Divnogorsk, Russia–Yenisey River）
奇特之处：克拉斯诺亚尔斯克大坝的运作虽然没有像它的俄罗斯邻居那样声名狼藉（指俄罗斯境内叶尼塞河上的另一座大坝—萨扬 - 申斯克大坝2009年机毁人亡的爆炸事故，译者注），但是这座混凝土重力坝有它自己的问题。发电站和水库显然造成了当地的气候变化，导致该地区经历了比以往更温暖更潮湿的天气。该地区位于西伯利亚，它的冰层覆盖面积正在减少。俄罗斯将大坝印在10卢布的钞票上以展示这项工程壮举。
7. 罗伯特-布拉萨大坝（Robert-Bourassa Dam）
地点: 加拿大魁北克省 - 拉.格兰德河（Quebec, Canada–La Grande River）
奇特之处：罗伯特-布拉萨大坝位于加拿大的拉.格兰德河。大坝深达地表以下140米，使它成为世界上最大的地下发电站。大坝的核心部分是一个独特的“巨人梯”，每一阶梯都有两个橄榄球场大。大坝利用“巨人梯”使水流改变方向掉头向下。
8. 沙坝（Sand Dams）
地点: 肯尼亚（Kenya）
奇特之处：肯尼亚自1995年以来已建成500多个沙坝，这些坝通常约50米长，2至4米高。不同于通常被用于水力发电的大型水坝，这些规模较小的结构是设计用来在雨季储水，这样干旱的社区在雨季过后可以继续使用水库储存的水。这些水坝将水储存在淤泥中。比起存储地表水的大坝，这些沙坝可以更好地防止水分蒸发和保持水质。
9. 赤脊山钢坝（Redridge Steel Dam）
地点: （美国）密歇根州，赤脊山 - 鲑鳟鱼河（Redridge, Michigan–Salmon Trout River）
独特之处：这个平板支墩坝位于密歇根州霍顿县（Houghton County），是美国仅有的三个钢铁水坝之一。大坝建于1894年，其溢洪道于1941年损坏后在2001年被部分修复。
10. 木坝（Timber Dams）
地点: 日本秋田县（ Akita Prefecture）
奇特之处：为了限制钢材和混凝土水坝结构施工中的二氧化碳排放量，日本北部的秋田县（Akita Prefecture）启动了一个项目，他们利用本地丰富的雪松木材资源建造小型水坝。这些水坝主要用于减少山区中的山体滑坡和泥石流的影响。
11. 因古里河大坝（Inguri Dam）
地点: 格鲁吉亚，季瓦里 - 因古里河(Jvari, Georgia–Inguri River)
奇特之处：892英尺（约272米）高的因古里大坝是世界上最高的混凝土拱坝。在1978年建成后，大坝在1999年被重修，费用约1.16亿欧元。
12. 新科妮莉亚矿山尾矿库坝（New Cornelia Mine Tailings Dam）
地点: （美国亚利桑那州）新科妮莉亚矿山尾矿库坝（New Cornelia Mine Tailings Dam）
奇特之处：在绝对容量方面，74亿立方英尺的新科妮莉亚尾矿大坝是美国最大的大坝结构。但是这个大坝不用于储水而是用作采矿。在1983年矿山被关闭之前，矿山尾矿（开采过程中留下的松散的碎石堆）被倾倒在这里。
13. 辛克鲁德尾矿大坝（Syncrude Tailings Dam）
地点：加拿大阿尔伯塔省（Alberta, Canada ）
奇特之处：辛克鲁德尾矿大坝是世界上所有大坝中可以容纳材料体积最大的：5.4亿立方米。这个大坝中存放着油砂提取的尾矿，每天会产生50万吨尾矿。
14. 韦尔扎斯卡大坝（Verzasca Dam）
地点: 瑞士，提契诺州（Ticino, Switzerland）
奇特之处：韦尔扎斯卡大坝建成于1965年，因其美丽和修长的混凝土拱型而闻名。设计中使用的混凝土比同类大坝少，从而降低了建设成本。当水库注满水后，曾引发了小型地震。
15. 桑蒂库珀水坝系统（Santee Cooper Dam System）
地点: （美国）南卡罗来纳州，匹诺珀里斯市 - 桑蒂河（Pinopolis, South Carolina—Santee River）
奇特之处：桑蒂库珀大坝系统建于大萧条期间以便在该地区创造就业机会，库区面积有18.6万英亩。共计42公里的大坝系统在美国历史上的第三个大地震中幸存下来，随后被重新设计并加固以应付未来的地震。 匹诺珀里斯大坝是桑蒂库珀大坝系统的一部分，它具有世界上最高的单级船闸，用来在不同水位之间升高和降低船只高度。
16. 罗斯福大坝（Roosevelt Dam）
地点: （美国）亚利桑那州，凤凰城 - 盐河（Phoenix, Arizona—Salt River)
奇特之处：意大利石匠制作了这个大坝，该项目所用的所有石头都是手工切割的。近年来，大坝的高度被提升了23米以增加20％的储水空间，坝体表面被完全重铺了混凝土，其外观已被改变。
17. 白垩山大坝（Chalk Hills Dam）
地点: （美国）威斯康星州和密歇根州边界 - 梅诺米尼河（On the Border of Wisconsin and Michigan—Menominee River）
奇特之处：连接到这个大坝的发电厂房类似于一个大教堂，使用了彩色玻璃窗户以表彰参与最初建设的工程师和银行家，并铺设了小型多功能彩色水磨石砖。大坝结构于1927年完成。
18. 世界上最大的水狸大坝（World's Largest Beaver Dam）
地点: 加拿大阿尔伯塔省 - 森林野牛国家公园（Wood Buffalo National Park—Alberta, Canada）
奇特之处：谷歌地球在加拿大阿尔伯塔省发现最大的河狸坝，长850米。规模与之最接近的是位于（美国）蒙大拿州的水狸坝，有652米。参观者认为，两个河狸家庭建造了这个巨大的建筑，其中包含两个独立的河狸小屋。整个大坝周围湿地环绕，是常见的多数大型水狸作品的坏境。
