說來，往日奏《流水行雲》，努力地背了譜，隔些時日不奏，便無法再全首背出，得重新背誦。另一乙反名曲《禪院鐘聲》卻無此虞，相隔多久再去玩奏，整首曲譜都仍能記得住。為甚麼《流水行雲》這麼動聽，曲調卻特別難於牢記？現在細細把它分析了一下，像是明白奧秘之所在了，也怪以前不肯多花些工夫琢磨琢磨曲子的結構，這肯定有助記憶。
為了方便分析，這兒把《流水行雲》斷開成「引子」及十七個（組）樂句（見附圖）。這時會發現，十七個樂句，有對偶性質的達十三個，僅有四個樂句是單性的，不成對不成偶。因此，《流水行雲》是以「句句雙」的手法建構而成的，其中甚多靈巧變化，絕不死板。這些巧變，有時儼如神來之筆，就像蘇軾在《答謝民師書》一文中說的：「大略如行雲流水，初無定質，但常行於所當行，常止於所不可不止。文理自然，姿態橫生。」其實，邵鐵鴻當初也是把這首作品的名字稱為《行雲流水》的，而曲意則借取自蘇曼殊的一首七言詩：「契闊死生君莫問，行雲流水一孤僧，無端狂笑無端哭，縱有歡腸已似冰。」也許，以曲名來說，末字為平聲會較平實穩重，所以後來改稱《流水行雲》。對於成雙成對的樂句，演奏者通常首遍奏得稍弱，再現時力度會增強，形成對比與變化，聽覺上則是一浪高於一浪。《流水行雲》這麼多對偶型樂句，因而也容易在奏（唱）起來時形成不斷起伏的情感波浪。
全曲的引子：合六尺反，四個音兩次大跳，先八度後四度，音雖悠長，但大跳所形成的激動感，非常明顯，預示着整首歌不時有很激越之處。這短小的引子停在「反」這個很不穩定的音階上，如無所依傍，也像心靈的無可依靠。乙反調利於表現哀怨，但《流水行雲》卻遠不止此。
《流水行雲》其後的十七句可分成四段及最後的結束句。但那結束句是完全跟第一句一樣的。這是首尾相顧，屬自身的「魚咬尾」，亦是遙遙的重合，所以上文說僅有四個樂句是單性的，基於這遙遙的重合，實際僅有兩個樂句是單性的。
那四段，可定為「起」、「承」、「轉」、「合」。「起」段長十六拍，「承」段長二十七拍，「轉」段長四十六拍，「合」段長二十三拍。長短不一，純是順其自然發展。當中「承」、「轉」、「合」三段都有相同的結束音：「上尺（或「尺上」）乙士合」，這是「合尾」手法，讓作品的統一感強些。再者，「乙士合」是下行回落至乙反調的主音，頗深沉，作為共用的結束音群，像是一次又一次的嘆息對世事的無力感。然而，《流水行雲》的核心樂思其實是「尺反六」或是其縮略了的「尺六」，象徵的是求上進。
「起」段是四段中最短的，有三個樂句。第一樂句從「尺」音開始，經過兩個傘型小波浪，又回到「尺」音上，形成半終止的狀態，這樂句蘊含的是奮力追求，卻又難有結果的感覺。第二樂句是一對帶變化的對稱句，共同音是「乙上尺反上乙士合」，但拍位不同，先是中叮起音，第二次則在頭叮起音，變化頗微妙。由於所在的音區低了，這第二樂句雖也具兩個傘型小波浪，情感自然低徊了些。可是第三樂句立刻跳進中高音區，有力地結束在主音「六」之上，留意第一樂句開始的三個音就是核心樂思「尺反六」，第三樂句末處也帶有「尺反六」三個音，這彷彿象徵心底的不屈，奮戰不懈。不過有些版本，這第三樂句是低了八度的，變成深沉的嘆息，含意頗不同。
「承」段是指第四樂句至第七樂句。第四樂句是一對疊句，音符都是「上乙尺反上，上尺反工尺」，其節奏也完全一樣。這些音符，材料都全來自「起段」，「上乙尺反上」取自第二樂句，但次序略異，「上尺反工尺」取自第一樂句。這樣承接，有點奇妙。在樂意上，雖只是「一而再」，卻像感到往後的「再而三」、「三而四」，不言休不言止。第五樂句是帶對偶性質的，而材料更全是來自第一樂句：核心樂思「尺反六」連珠而出，「六反工尺上」仍屬第一樂句的音群，只是稍換了次序。還須注意，第四第五樂句是初次使用頂真手法，讓這兩個樂句魚貫而下，有一鼓作氣之勢，由於核心樂思「尺反六」總是獲強調，這兩個連貫的樂句所表現的仍是不懈不屈及奮戰的意象。第五句的長音停在「上」音，感覺新鮮，也像有更多希望（以「上」音作主音的曲子一般較具正面情感）。只有四拍的第六樂句是另一番新鮮感：出現了切分節奏，鬥志更覺頑強，何況第六樂句這對短對稱句都是強調「上」音的。可是這「承」段的最後一句，即第七樂句卻又回復低徊，它其實是第二樂句的變化再現，只是句頭部份增添了半拍休止、切分音加延音等新元素，故此低徊中別具鍥而不捨的意味。
「轉」段是第八至第十二樂句。這一段甫開始便剛猛地在高音區起音，是情感的大爆發，也是全曲的高潮處。這同樣是對偶型的第八樂句，前截的尾音是「反尺反六」，後截的尾音是「反六工尺」，溯其源都是第一樂句的材料，其中再次見到核心樂思「尺反六」！
第九樂句是全曲中最長的對偶型樂句，這樣的大「轉」，煞是奇崛。它陡然從歌曲低處起音，大起後形成大落，不過開始兩個音「士乙」與第八樂句的起音「五彳乙」是暗暗綰合。再說，這第九樂句，開始時幾乎一拍一音，慢慢爬升，富堅毅感，其後卻不乏大跳音型，像是內心強烈掙扎的投影。更重要的是核心樂思「尺反六」（或「尺六」）仍獲強調。
第十樂句是以低跌八度的頂真手法引入的，而它的節拍形態在曲中是空前的，真是越轉越奇！不過它重疊而出的音群：「上乙上尺」卻是源自第九樂句的。無論如何，那短促的附點音型，賦予的是更沉著更堅韌的感覺。
第十一樂句又跳往高音區起音，並再次使用切分節奏，卻比第一次寬廣了，這樣結合的結果，是情感再次激盪和決堤。這「轉」段的最後一個樂句（第十二樂句），開始時延續了第九樂句的堅毅感（但變了在頭叮起音），然後接以「乙士合」的結束音群，似是在多番心潮激盪起跌後，輕嘆一口氣。
回顧這個龐大的「轉」段，高處起音→情感大爆發→低處堅毅爬升→屢次大跳→低跌→更沉著→情感再次激盪決堤→再次堅毅邁進→輕嘆一口氣，那情感變化的大開大闔，富於戲劇衝突意味。
最後的「合」段，由第十三至第十六這四個俱是對偶型的樂句組成。但這四個樂句，前兩句和後兩句也構成對偶，而且連頂真手法也在相應位置中使用。由於是總合的一段，音樂材料多是「舊相識」，比如第十三及第十五樂句俱是源自第六樂句，「上上反尺尺」則應是由「上尺反工尺」演化過來。第十六樂句這個鍥而不捨中卻低徊的結束句，基本上就是第七樂句的重出，但拍位後移了，由閃板起音變成閃頭叮起音。餘下的第十四樂句，則是變化自第十一樂句，也是情感爆發式的，但更多地強調核心樂思「尺六」，可謂世路雖崎嶇，卻壯心不已。
歌曲的結束句，即第十七樂句，如前所說，是第一樂句的重出。寓意看來是縱難有結果，還是奮力追求！其實這個樂句結束在「尺」音而不是結束於主音「合」或「六」，是欠圓滿的，但餘味由是變得無窮。
經過以上的賞析，可知《流水行雲》這乙反調曲子在哀怨的基調中，帶有很多向命運奮力搏擊的意緒，不徒是一味的傷懷失意。而這樣分析過後，旋律看似漫無規律，實際是有千絲萬縷的暗暗呼應，曲子因而是易記得多了。值得一提的是，曲中第八、第十一及第十四樂句都是情感爆發型的對偶句子，演繹處理時宜先強奏後弱奏，以配合「爆發」的需要。此外，關於乙反調音階的特點，可參閱本刊第一四九期「《禪院鐘聲》旋律細意賞（上）」一文，本篇文字不再贅言。
按：本文原刊於二零一三年九月號第一五四期《戲曲品味》「曲小情深」專欄。現在貼出的版本略有增潤。
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