據王粵生的門生近年編印的《王粵生作品選 創作小曲集》所記，《紅燭淚》是特為粵劇《搖紅燭化佛前燈》（首演於一九五一年十二月份）譜製的，原名是《身似搖紅燭影》，由唐滌生作詞，王粵生譜曲，紅線女首唱。
這首小曲不但深受粵曲迷喜愛，更屢獲流行歌手青睞，「流行曲版本」數來就有麗莎、張慧、劉鳳屏、汪明荃、薰妮、柳影虹，以至較近期的童麗、胡美儀等人灌唱的，這說明好作品常常能衝破界限。但《紅燭淚》（曲譜曲詞見附圖，是現在較通行的版本，事實上經過多年流傳，不斷有所改動，已成集體智慧結晶）好在哪裏呢？
《紅燭淚》明顯是先詞後曲的，所以唐滌生的詞是一切的起點：
身如柳絮隨風擺，
歷劫滄桑無了賴，
鴛鴦扣，宜結不宜解；
苦相思，能買不能賣。
悔不該，惹下冤孽債，
怎料到賒得易時還得快！
顧影自憐，不復似如花少艾，
恩愛煙消瓦解，只剩得半殘紅燭在襟懷。
詞很短，只有七十多字。字面很漂亮，也講究平仄，但音樂性似乎不算強，字詞句的重出，只在三句中見到，即「宜結不宜解」中的「宜」字，及其後的「能」字和「得」字。此外，「滄桑」是疊韻，「了賴」、「鴛鴦」、「相思」、「冤孽」是雙聲，「結解」是拆開了的雙聲，「買賣」是拆開了的疊韻兼雙聲。富於音樂性的因素，看來就是這麼多了。
所以，說到底還得靠作曲家的「魔筆」，借曲詞的些微之力揮灑出迷人的旋律線條，釀出粵調中的XO！
《紅燭淚》採用善於表現哀愁的「羽調式」，即以「士」為主音，先決地奠定了作品的淒楚情調。此曲一般分成兩個段落，其分析見附圖一和二。請注意，圖內是把歌中的「揹仔字」部份省略去的，這樣會簡單清楚得多，且並不影響曲調的本體。
看看附圖一對首段的分析。它共有四個（行）樂句，單看「表面」，四句都是首末同音的，也就是「首尾相顧」，屬於樂句自身的「魚咬尾」。尤其第四句，首三個字的唱詞所配的音調（按：在較原始的版本中，是以高八度唱的）已是「首尾相顧」，後五個字所譜的音調同樣是如此，而且所「相顧」的音是同樣的「士」音──這其實變成在使用中國民間音樂的一種常見手法──圍繞中心音。這些安排，讓樂句悄悄的散發一種不易察覺的優美，是古代文人所說的「暗香浮動」吧。再說，這第四個（行）樂句，也許唱成「尺工尺工合士」（此處用了「連珠」之法）便可以結束，但作者卻在這「合」與「士」之間添加了十六個時值相同的短音，迴環往復中有兩處大跳，使旋律線曲折生姿，而情感則在音調的起起落落、兜兜轉轉中，一唱三嘆。
第三個（行）樂句譜來也有蕩氣迴腸的力量，因為句中包含兩串「連珠」，既易上口，也造成強烈的曲折纏綿感。這兩串「連珠」，一串是「工六」或「工六士」，處於樂句的首末之處，當中「六士」屬大跳，使情緒趨激動；另一串是「士上」，處於樂句中間，而「士上」是「工六」這兩個音向下移位所生，情意低徊。所以，這一句是「激動」→「低徊」→「激動」，滿帶情感張力。
至於第一和第二樂句，乃是對比型的上下句構。因為上句骨幹音是「工士尺士工」，下句的骨幹音是「士尺仜士」，在音區上成對比。由於受粵語曲詞的「尖沉」音的影響，音調中每多大跳，旋律因而常具激越的情感因子（可見粵語字音的高低比平仄更能影響旋律的線條）。以此類推，第三和第四句則是另一對同樣對比甚強的上下句，而它們跟首兩個樂句隱約有所關連。
事實上，從結構上看，第二句與第四句屬「同頭合尾」的關係，作用是使句構之間有較工整而統一的呼應感，減弱鬆散的感覺。「同頭」，指的是第二句開始處的「士上尺尺」緊縮成「士尺」作為第四句的起始音（這「士尺」在第四句還是「連珠」地出現的哩）。「合尾」，是指兩個樂句有大致相同的樂音，主要是指「乙士合仜士」這五個音。
《紅燭淚》的第二段，比第一段多了一個樂句，看上去頗不齊整，但旋律既是因詞而生的，「齊整」與否，已不重要。
次段首個樂句，就像是宋詞那些在下闋「換頭」之句，變化總是比較大的。事實上，音樂家還安排了不少唯這一句獨有的元素，如「反」音、全首歌最高的「生」音，以至採用「尺」音結束樂句，都只能在這一句之中見到。這一樂句開始兩小節中的「工尺上尺工」，可說是擷取自第一段第一句的尾部，而在其前面多添兩個音，變成「上尺工尺上尺工」，平順的音勢蘊含兩重回文，旋律線條華美，其中的情感則稍見安逸，但接下來緊湊而上下流轉的音調，加上上述那些獨有元素，情感又變得動蕩不寧！值得多說一下的是，這次段首句的後四小節也蘊含了兩個回文音群：「工六五生五六工」、「尺上士上尺」，所以它的線條依然絢麗。
第二與第三樂句，看它們的後半句明顯是「合尾」的，所合的還是在第一段已使用的「尾」：「乙士合仜士」，故此還跟首段遙相呼應。這第二、第三句的前半句也是很相似的，第三句的骨幹音「尺乙士」完全可以在第二句中的對應位置上找到。故此，這是音樂家巧妙地把一個樂句變成兩個樂句，而且各有特色，並非完全的樂句重覆。第二句的特色是連珠與頂真，所連的「珠」有「乙士」及「乙士合仜」，開始的四拍是兩端寬中間緊；第三句的特色是回文：「尺工乙工尺……」，開始的四拍是前緊後寬。這就像玫瑰與薔薇，各具不同的美態與芬芳。
第四樂句，起始的音「尺乙」可視為由前兩個樂句的句頭繼承而來，開始的四拍一拍一音，彷彿有一股振作的力量，但它的尾部「上士上士上尺工」，音符變得密集而又見「連珠」之手法，纏綿悱惻之感，總易因之而生！因而也抵消了前面那小小振作。追溯起來，這「上士上尺工」也可說是第一段第三句的某個音群的再現，是遙相呼應。事實上，次段最後一個樂句，跟第一段的末句也同樣是遙相呼應，因彼此的最後十七個音都是一樣的，是大幅度的「合尾」。細數一下，整首歌曲的九個樂句有五句以同類的音群收結，就這一點看結構是整然的。
再說回兩段旋律那最後所共同的十七個音，第一段只配以一個「賣」字，第二段卻配以「在襟懷」三個字。這是粵語小曲容許拖腔的好處，能比較有彈性地安置有長有短的詞句。
以上的分析，相信已頗充分的說明歌中的多個樂句都別具動人心弦之力量，但仍難免掛一漏萬，比如歌曲的最後一句，開始的三拍也是一拍一音，那況味跟之前的一句開始處的四個一拍一音相近又不雷同，但相信讀者能夠舉一反三，便不多贅言。故此，讚譽《紅燭淚》為「粵調XO」，委實恰當不過。由此曲或者還可以說明，粵調的長處就是委婉纏綿，詞人所寫的歌詞音樂性不強有時也問題不大，卓越的作曲人會有妙手能回天！
按：本文原刊於二零一三年七月號第一五二期《戲曲品味》「曲小情深」專欄。
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