中国手炉曾经是百姓家冬季的奢侈品

手炉，又称“袖炉”、“捧炉”、“火笼”，顾名思义就是暖手的工具。手炉明清时期流行于民间。

手炉追本溯源可归结于古代的陶器。在新石器时期，最初人们用来烧烤食物的火种是放在陶器中的。有一种罐状的陶器能较长时间地保存和蕴藏火种，这就是炉，也有人称其为灶。在漫长的寒夜里，人们依靠火炉来煮食烹汤，御寒暖身。唐代诗人白居易那首“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无”的诗，为我们描绘了一千一百年前某个冬日雪夜诗友们围炉对酒的情景。

冶炼铜和铁的技术成熟后，火炉、香炉、薰炉等用具逐渐采用铜铁等金属为材料，出现了铜炉、铁炉。古代汉晋时期焚香用的熏炉，就是后来民间手炉的最早蓝本。熏炉的特点在于它的炉盖。古代用以焚香薰香用的香炉，一般都不用炉盖，但熏炉一定有炉盖，而且炉盖上的工艺和纹饰相当丰富。手炉工匠们将蕴藏炭火的手炉施以镂空的炉盖，既可以透气，有很强的实用性，同时观赏性和装饰效果俱佳。大部分手炉还都装有炉柄，可随身携带用以暖手。

关于手炉还有一则民间传说。相传，手炉的发明者是隋朝时江都（今扬州市）一个叫许伍的县官。隋炀帝到江都巡游时，正值深秋，天气肃杀寒冷，许伍吩咐下人端来了炭盆请皇上和娘娘在船上烤火御寒。看着皇上和娘娘在暖意盈盈的红红炭火上谈笑风生，许伍突然来了灵感，不是正愁拿不出一件有江都特色的珍宝献给皇上吗，这回有了，许伍构思了一对龙凤铜手炉叫江都铜作名匠赶制了出来，让皇上和娘娘带回京城暖手。这就是民间传说铜手炉的来历。

民间传说毕竟不是史实，历史记载的铜手炉制造与流行是在明代。明万历天启年间，在浙江嘉兴和上海淞江地区出现了张鸣岐、王凤江、胡文明等为首的制炉名匠，他们引领着江南一大批制炉的工匠，将明清手炉工艺发展至一个较高的水平。另一方面，随着使用者的增加（手炉从最先供皇家贵族之用扩展至民间小富之家甚至布衣百姓），促进了手炉制作的兴盛，当时江南一带的制炉铜作作坊有千家之多。江南各地铜作兴隆，工匠荟萃，清末至民国，又有潘祥丰、景荣、云鹤、石叟、赵一大、沈春茂等制炉名匠被时人熟知。工艺精美的手炉是我国工艺百花园中的一枝艺术奇葩。

由于手炉制作工艺精妙雅致，旧时冬日暖手的用具，曾经是百姓家的奢侈品，今天却成为了被人收藏赏玩的珍品。