人类生活在一个声音的环境中，在人际交往中，我们通过声音进行交谈，更好滴传递情感。但是，为什么在空旷的山林里没有半个人影，却依然能够听到人在说话的声音呢？生活中，我们常常会遇到这样一种情况：有时，人还没有出现，却早已经在大老远就听到他在说话的声音了，《红楼梦》中“未见其人,先闻其声”描绘的就是这样的场景。这究竟是为什么呢？
我们都知道，声音的产生是由于物体的震动，而声音能够得以传播，则需要介质，这个介质可以使气体，可以使液体，也可以是固体。花样游泳运动员能够在水下做出整齐划一的动作，就是因为游泳池里水将声音传到了她们的耳朵里；医生借助听诊器可以听到病人的呼吸声，也是因为听诊器将病人的呼吸声传到了医生的耳朵里。而在我们周口味的空气重有很多微小的分子，当一个物体振动发声时，就会使这些空气分子也发生振动，从而将声波传播开来，如果声波到达了人的耳膜，并使耳膜也发声振动，我们就呢过听到声音了。所以，即使在空无一人的山林中，我们也仍然能够听到人说话的声音。
但是，为什么在太空中，即使两个宇航员之间距离非常近，他们也只能借助无线电设备才能交流呢？要回答这个问题，我们首先需要解决一个问题：在真空中，声音还能传播吗？意大利科学家托里拆利曾经提出了声音是以空气为介质传递的观点，并设想利用铃声在真空中无法传播来证明，但由于当时制造真空状态的技术还不够成熟，因此无法实现自己的假设。1650年，德国物理学家盖里克制作了世界上第一台空气泵，后来，科学家波义耳与另一位科学家胡克共同合作，设计出了更好的空气泵，并利用空气泵产生的真空，证明了钟表的滴答声在真空中无法听到，从而验证了托里拆利的假设。因为在太空中，是一种真空状态，没有可以传播声音的介质，所以，宇航员彼此说话必须依靠无线电的帮助。
值得一提的是，在不同的介质中，声音传播的速度是不同的，一般来说，固体传播声音的速度最快，空气传播声音的速度最慢，而水的传播速度则介于二者之间，这也就是为什么当远处发生爆炸时，我们会首先感觉到地面在振动，然后才听到爆炸声的原因了。
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