“主席”探源

图：《总统来到义卖现场》

塞浦路斯总统帕帕多普罗斯（前左）亲临义卖现场，并在中国使馆的柜台前与黑石（前右）合影留念，中间站立者是首都尼科西亚市市长。

历史上曾有过两种起居方式，一曰席地坐，一曰垂足坐。所谓垂足坐，就是坐在凳子或椅子上，双腿自然弯曲垂下。中国人是惟一改变过起居习惯的民族，我们最初是席地坐而不是垂足坐的。

古时候的起居室，地上先铺一层甚至几层和房间同样大小的垫子，是为“筵”；然后在“筵”的上面再铺一层略小些的垫子，专供人坐，是为“席”。我们今天所说的“筵席”就源出于此。如要考查这一遗风，到日本人的家中一看便知。

古人进屋前先脱鞋，从“筵”上走过，然后坐在“席”上，此谓“入席”。席位的排列讲究长幼有序，主客有别。家长或主人昂然独坐正位，是为“主席”。尽管中国人早已改变了自己的起居方式，但在日常用语里仍旧可以看到许多席地而坐的蛛丝马迹。比如，席位、出席、退席、缺席、逃席、主席、筵席等。

别看咱老祖宗整天在席子上挪来蹭去的，其中的学问和讲究还真是不少。《论语》曰：“席不正不坐。”这句话不难理解。《礼记》曰：“群居五人，则长者必异席。”意思是说，当五个人聚集在一起的时候，其中德高望重者必须得坐与众不同的席子。于是乎，一个伟大的词汇——“主席”便应运而生了。主席的原始含义是指“主要席子上的那个人”，或“席子上那个主要的人”。由于西洋人较早发明了凳子和椅子，一以贯之地“垂足坐”，没有席地而坐的习惯，所以“主席”这个词在被翻译成英文时，就变成了“椅子上的男人”（chairman）。