山本去世后,日军在他的办公室抽屉里发现了他在半年前写好的遗书,难道山本的死是他有意安排的一场自杀吗?如果不是自杀,那么如何解释他明知美国有强大的密码破译能力,却还是把自己所有的形成都写到了电报里呢?
对于同美国的战争,山本一直有着不详的预感,开战之前,山本告诉当时的首相近卫文麿,战争打个一年半载,日本还有赢得希望,如果打上两三年,日本必败无疑。山本还说了一个预言:我将在战争中竭尽全部力量,希望最终战死,而你将在那些日子里,至少三次看到东京被夷为平地,人民无比痛苦,将把你们千刀万剐,我们已经陷入困境,注定在劫难逃。这种预感让山本一直处于高度的紧张状态。
1942年6月,他力排众议顽固地将联合舰队主力投入中途岛,但由于情报泄露,日军惨遭美军伏击,袭击珍珠港的航母和大量优秀飞行员都沉入了幽深的大海。1942年下半年,山本再也没能组织起一次像样的奇袭,却和美军在所罗门群岛打起了自己最不擅长的消耗战,眼睁睁地看着日军精锐的航空兵一点点消耗殆尽。
山本清楚的意识到,这场仗,日本已经输了。他写了一篇相当于遗书的文字,锁在抽屉里,上面写着,“数万忠勇将士牺牲成神,吾有何面目去见圣上,吾欲表忠心之圣可铤而走险,冲入敌阵,肝脑涂地,曝尸荒野。”指挥失误的山本陷入强烈的自责,在1942年10月的一封信中山本写到,以我众多部下的性命去换取敌人大量伤亡之时,就是我恶贯满盈之日。当年年底,在给贵族院议员原田熊雄的信中,山本写到,我已做好在今后百日之内,贡献余生的心理准备。
日军元气大伤,正需要统帅鼓舞士气的时候,山本却患上了严重的抑郁症,他的指挥风格则越来越保守,甚至为了保住珍贵的航母,不敢让航母出海,没有航母的支持远途奔袭的日军战机在美军的炮火下饱受损失。
山本为了鼓舞士气往往亲自到机场送行,飞行员们非常感动,为了不让自己心目中的战神失望,他们会向山本夸大战绩。为了勉励日军山本决定亲自到最前线布干维尔岛视察。4月13日,日本发出两份密电,把山本行程的时间、地点,乃至山本即将搭乘的飞机型号和护航阵容都写到了电报里,一份发向东京,这份电报则被中统情报官员池步洲拦截,他迅速通知了美军。
在日军那边,有很多人也有了不详的预感,第三舰队司令官小泽治三郎率先反对山本到前线,而第十一航空战队司令城岛高次少将流着眼泪当面劝阻山本,“如果密码被敌人解读就完了,这太危险了,请不要去。”但山本笑着说“秘密是不是被破译了,我们还不能确定,大家都做好了准备,等着我去前线,我怎能言而无信呢?”
第二天,日军搜索队找到了山本的遗体,看到山本身穿绿色军装,手握军刀,坐的端端正正。 得到消息后,美军太平洋司令部发去贺电,装鸭子的袋子里还有一只孔雀。“猎杀孔雀”成了这一传奇行动的代名词,而这也代表着山本在美军心目中的地位。
很多日本人相信,山本是有意暴露自己,希望成为空袭的目标,毕竟,战死比自杀要荣耀的多。
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