1937年10月，日军首先从空中入侵镇江城区。10月13日下午，6架日机闯入镇江上空，炸毁了江边一带的民宅建筑，大华饭店被炸，死伤平民10余人。次日上午，又有5架日机空袭镇江西火车站，车站机车库房被毁，6名工人遇难。11月22日，12架日机空袭镇江，米仓巷要塞司令部、二马路口美孚火油公司、华清池浴室等均遭炸毁，无辜市民死伤多人。此后数日，镇江城几乎每天都会遭到日机的轰炸。人们白天不敢生火做饭，晚上不敢开灯点蜡。从11月27日至28日，日机在镇江投弹140余枚，义渡码头、托板桥、日新街、黄山下的镇江中学、鼓楼岗的镇江师范、杨家门的穆源小学和沿江一带均遭猛烈轰炸，大批建筑被炸毁，街上到处是断壁残垣。在牌湾一水塘周围有60多人避难，但他们被一枚杀伤力极大的开花弹全部炸死，塘中的水顿时被染红。停泊在新西门桥至中山桥一带的100多艘民船被炸，遇难船民的尸体遍布两岸与河中，其状惨不忍睹。郊区的官塘桥、吕家湾等处也未能幸免。两天之内镇江城被炸死的平民不下740余人，伤者更是难以计算。
然而古城的灾难才刚刚开始。1937年12月8日，日军进城，他们穷凶极恶，烧杀淫掠，镇江变成了人间地狱。
12月8日下午，日军第13师团天谷（部队长天谷直次郎少将，在南京大屠杀时任日本南京守备司令官）、安达两部队，从南门进入镇江城，开始了灭绝人性的屠城。日寇入城后，便以搜索中国军队为名，到处烧杀。东门外的36标原为中国军队驻地，日军把当地居民百余人监禁在一室内，然后放火焚烧，未烧死挣扎出来的人全部被日军砍死。宝盖山东侧有一防空洞，洞内躲了大批居民，日军为防有中国军队藏匿其中，竟用机枪向洞里扫射，死者不下300人。节孝祠巷旁的火星庙是美国牧师办的难民收容所，日军不顾国际公约，将此外的200余名难民悉数杀死。在毫无人性的日寇面前，不管是防空洞，还是难民收容所，都变成了无辜民众的墓穴。在城区各处的平民也难逃日寇魔爪，据张怿伯《镇江沦陷记》载：余福里内有看弄堂人4名，日军来冲门时跑去开门，随后4人全部被打死；某居民自后屋捡得一妇女照片，准备取火焚烧，恰巧被一日军看见，日军指着照片上的女子叫他交人，交不出便被一枪毙命；某救济院看门人，见日军进来，走向地下室躲避，被他们看见后便是一枪……在日军看来，肆意屠杀中国民众是一件很随便的事。短短数日间，镇江城的街头巷尾遍布被日寇杀害的男女老幼的尸体。据镇江红卍字会一掩埋队长杨佛生说，经他们掩埋的尸体近1400人。广东山庄、阳彭山和宝盖路小学对面的一块大空地，都埋了大量尸体，特别是宝盖路小学处的埋尸地，因尸层厚、掩埋浅，长期散发着令人掩鼻的尸腐恶臭，过路者无不暗自悲愤。抗战胜利后，据镇江商会周道谦和人文征辑委员会唐邦治的调查，镇江被日军屠杀者在万人以上。
日寇自进入镇江后，接连十多天到处放火。“敌在南郊损失较大，故该处焚烧最甚，黄山中学，招隐、竹林及鹤林等寺，均付之一炬。进城部队，手榴弹左右乱掷，城内外火头数十处，日则浓烟万丈，夜则火光烛天。虽弘仁医院、浸会堂、面粉厂、蚕桑改良会及怡和山住宅，亦未幸免。”“火灾最烈区域，首为山巷，次为江边东西坞街、旧英租界、大西路（即旧西门大街）南门大街，断壁残垣，满目凄凉，难民回镇，不但不知家门何在，且不辨路径东西。”当时镇江城区有36个镇，仅太和、黄华和铁路三镇逃过一劫，其余33个镇无一幸免。商业繁华区如城里的南门大街、大市口、五条街，城外的西门大街、东坞街、西坞街、中华路等处，大火多日不熄。据不完全统计，全城被焚毁的房屋在1.2万间以上。
“烧杀之外，其最普遍者，即为劫掠。”不论是达官显贵的宅院府邸，还是寻常百姓的灰泥房、茅草屋，皆不能幸免。普通人家物件有限，来搜劫的日军却无穷，前批刚走，后批又接踵而至。最多的时候，一户人家一天会被搜劫10余次。除百姓家被搜劫外，各银行钱庄、店铺货栈也遭到了日军的洗劫。镇江各银行钱庄抵押仓库的各种物资价值6000万元，半数被焚，半数被掠。煤铁业各家存煤共5万吨，被日军夺走。江广业（油麻糖香、南北杂货业的统称）各糖行货栈存糖不下3万余担，被日军掠焚；另有芝麻30万斤，金针菜10余万斤，食油80余万斤，粮食业代收而未及运出的小麦百余万包，本帮所存米粮百余万担，均成了日军的战利品。据统计，全城公私财产损失达1亿元。
日军杀害无辜民众是残暴的反人类行为，而奸淫虐杀妇女更是兽性的体现。自入城的第二日起，日军便每天从早到晚，成群结队，携带枪、斧、刺刀等武器，任意穿房入室搜寻妇女，一旦发现女性，不管是白发老妪还是尚未成年的幼女，皆如饿虎扑羊一般，淫虐残忍之极。城中草巷4号一戴姓妇女在家被日军轮奸后，又被放火烧屋，全家9口人含恨投井而死。贺家弄21号薛生泉的两个女儿，多次被日军轮奸，怒喝柴油自杀，痛苦得满地乱滚，但仍有日军来奸淫，其母无奈，只得将二女勒死。镇江城遍地赤身女尸，都是日军奸后杀死的，有的头被砍去，有的被剖了腹，其惨难以名状。
佛门本是清净之地，但也难逃“兽军”暴行。1937年12月10日，日军来到焦山古寺，他们用汽油烧死6人，斩首12人，将山上所藏字画掠取一空，甚至在佛堂内轮奸山上仅有的几名住家妇女。随后日寇又在法堂放火，将方丈楼、石肯堂、库房等处烧毁。
在日寇的铁蹄下，“十余万人的镇江，全城家家户户弄得无家不破，无室不空，毁坏财物，不计其数，杀戮生命，无从统计”。
死者长已矣，生者当深醒。如今的镇江，早已从烟火弥漫、血雨腥风中走出，但当年所受到的伤害，古城人民永远不会忘记。
中国第二历史档案馆供稿
被日军轰炸后的镇江街头
日军占领下的镇江大市口
断壁残垣的镇江街头
孙俍工《沦陷区惨状记》中关于镇江沦陷时民众惨况的记录
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