天鹅指天鹅属的鸟类，共有7种，属游禽。除非洲、南极洲之外的各大陆均有分布。为鸭科中个体最大的类群。颈修长，超过体长或与身躯等长;嘴基部高而前端缓平，眼先裸露;尾短而圆，尾羽20~24枚;蹼强大，但后趾不具瓣蹼。喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食，也吃螺类和软体动物。多数是一夫一妻制，相伴终生。求偶的行为丰富，雌雄会趋于一致的做出相同的动作，还会体贴地互相梳理羽毛。一年繁殖一次，卵的体积较大，如大天鹅的卵有400多克重。幼鸟为早成雏。迁徙时会多群集结，但仍是小群行动。
生活习性
天鹅保持着一种稀有的“终身伴侣制”。在南方越冬时不论是取食或休息都成双成对。雌天鹅在产卵时，雄天鹅在旁边守卫着。遇到敌害时，它拍打翅膀上前迎敌，勇敢地与对方搏斗。它们不仅在繁殖期彼此互相帮助，平时也是成双成对，如果一只死亡，另一只也确能为之“守节”，终生单独生活。
分布范围
天鹅分布在格陵兰、北欧、亚洲北部，越冬在中欧、中亚及中国。分布状况：繁殖于北方湖泊的苇地，结群南迁越冬。数量比小天鹅要少。习性：飞行时较疣鼻天鹅静声得多。
生长繁殖
每年3月中旬至4月中旬北迁，5～6月进行繁殖，巢多置于干燥地面上或浅滩上的芦苇丛间，每窝产卵4～7枚。除繁殖期外，天鹅成群地生活。雌雄结成终生配偶。求偶行为包括以喙相碰或以头相靠。由雌天鹅孵卵，雄天鹅在附近警戒；有的种类雄性亦替换孵卵。幼雏颈短，绒毛稠密；出壳几小时后即能跑和游泳，但双亲仍精心照料数月；有的种类的幼雏可伏在父母亲的背上。未成年天鹅的羽毛为灰色或褐色，有杂纹，直至满两岁以上。第三年或第四年才达性成熟。
生活环境两只白天鹅背靠背地坐着，天鹅是一种冬候鸟，喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食。每年三四月间，它们大群地从南方飞向北方，在我国北部边疆省份产卵繁殖。雌天鹅都是在每年的五月间产下二三枚卵，然后雌鹅孵卵，雄鹅守卫在身旁，一刻也不离开。一过10月份，它们就会结队南迁。在南方气候较温暖的地方越冬，养息。在我国雄伟的天山脚下，有一片幽静的湖泊——天鹅湖，每年夏秋两季，这里有成千上万的天鹅在碧绿的水面漫游，就像蓝天上飘动着的朵朵白云，好看极了。
外形特征
白天鹅：鸟纲，鸭科，体型高大(155cm)。嘴红，嘴基有大片黄色。黄色延至上喙侧缘成尖状。游水时颈较疣鼻天鹅为直。亚成体羽色较疣鼻天鹅更为单调，嘴色亦淡。比小天鹅大许多。虹膜—褐色；嘴—黑而基部为黄；脚——黑色。叫声：飞行时叫声为独特的klo-klo-klo声，但联络叫声如响亮而忧郁的号角声！非常的聪明。天鹅是大型鸟类，最大的身长1.5m，体重六千多克。大天鹅又叫白天鹅、鹄，是一种大型游禽，体长约1.5m，体重可超过10kg。全身羽毛白色，嘴多为黑色，上嘴部至鼻孔部为黄色。它们的头颈很长，约占体长的一半，在游泳时脖子经常伸直，两翅贴伏。由于它们优雅的体态，古往今来天鹅成了美丽、纯真与善良的化身。
天鹅代表什么
天鹅一生严守一夫一妻制,若一方死亡,另一方则不食不眠,一意殉情。所以,天鹅被视为忠诚和永恒爱情的象征。人们常常以天鹅比喻忠贞不渝的爱情。天鹅还是和平善良、忠诚、勇敢、志向高远的象征,自古以来,人们称之为“美善天使”。
文化中的天鹅
北半球分布的四种白色的天鹅很早就被人们所认识，由于天鹅的羽色洁白，体态优美，叫声动人，行为忠诚，在欧亚大陆发展的东方文化和西方文化，不约而同地把白色的天鹅作为纯洁、忠诚、高贵的象征。中国古代称天鹅为鹄、鸿、鹤、鸿鹄、白鸿鹤、黄鹄、黄鹤等，许多地名中仍包含了这些词汇，比如雁门关、鹄岭、鹄泽,黄鹤楼等，至今有些地方依旧是天鹅等雁形目鸟迁徙的重要通道。《诗经》中有“白鸟洁白肥泽”的记载，至今日语中的“白鸟”就是指天鹅。天鹅一词最早出现于唐朝李商隐的诗句“拔弦警火凤，交扇拂天鹅”。日本是天鹅的越冬地之一，日语中天鹅的古名约有20多个，有的如“鸿”“鹄”等是由中国传入，有的则是天鹅栖息的地区的名字，还有的用的是天鹅鸣叫的拟声词，有的是对天鹅形态的描述。在日本有关天鹅的故事很多，它们被认为是天的使者，是“神鸟”。古希腊对于天鹅的记述很多，亚里士多德的《动物志》就论述了天鹅的习性和行为，还有天鹅形态解剖的记载。《希腊鸟谱》一书中对于天鹅临终的鸣叫有着动人的描述，西方文化中，将文人的临终绝笔称之为“天鹅绝唱”正来源于此。在英国，卓越的诗人或歌手可以与天鹅作比，例如莎士比亚的雅号正是“艾冯的天鹅”。西方的音乐和文学作品中也有天鹅的形象，圣桑的《天鹅之死》、柴可夫斯基的舞剧《天鹅湖》中都有天鹅高贵、圣洁的形象，安徒生用天鹅羽色的变化演绎了一篇动人的《丑小鸭》。星空中的星座也有天鹅的身影(天鹅座)，那是希腊神话中宙斯的化身，许多艺术家都以莱达与天鹅为题材创作了传世的美术作品。世界各地以天鹅命名的地名更是数不胜数，姓氏中的Swan也是来源于这种美丽而洁白的鸟。
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