中国古代雕版印刷技术开始于唐代，到明代印刷技术已经有长足的发展。宋元刻本流传到今天已经寥若晨星，只有明刻本，如今还不时邂逅，值得我们认真研究。从嘉靖到明末，刻书数量渐多，今日所见大都是这个时期的刻本。明中期以后旧本日少，出版量日增，刻书不像以前那样讲究工料精细工致，翻印旧书难免有草率从事的毛病。
《尔雅注》明嘉靖十七年吴元恭刻本
《文选》明嘉靖二十八年吴郡嘉趣堂刻本
清刻本 网络图片
明代后期流行一种瘦长的宋体字形，进入清朝，字形再度归于方正。简单地概括，明刻本的代表作在前期是墨色浓重的黑口本，犹有元代遗风；中期是清朗整洁的棉纸本，颇有摹宋意味；后期的代表作则不能不推以工艺卓绝著称的印刷精品。
《礼仪》明嘉靖东吴徐氏刻本
明刻本 网络图片
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明代上承宋元，下启大清，是继宋而起的又一个古书出版的高峰，也是古书版本传统薪火相传的枢纽，许多古书接力于明得以流传后世。可是过去学者珍爱宋元本，对明刻本则有微词，甚至有“明人刻书而古书亡”的过甚之词。这主要是指明中期以后的刻本，明前期的黑口本和中期的仿宋本还是能够得到学者的认可。不过这也需要具体分析，各个时期都有精品，后期也有很多好书。
有些书由于种种原因，宋元刻本今天已经佚失无存，只有明刻传世。甚至传统文化的重器正经、正史这样的要籍，有一些今天也难觅宋元旧刻。例如《十三经》中的《仪礼》单注本和注疏合刊本今天都没有宋元旧本，正史中的《旧唐书》只有宋刻残本，《宋史》和《金史》只有元刻残本，《辽史》恐怕已无真元刻，像这些书今天都不能不求助源于宋元旧本的明刻本。一般书籍宋元本绝迹的情况就更多。
明刻本 网络图片
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翻翻《中国古籍善本书目》不难发现，宋元经解著作十分繁富，像清初刊刻的《通志堂经解》中的书很多今天已经看不到宋元刻本。明以前大量的笔记小说和诗文别集等，今天已经找不到几部宋元刻本，最早的就是明刻本。
摘选自《紫禁城》2009年5月刊《明刻本的鉴赏与收藏》
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