海狮是一种食肉动物。它们一生中的大部分时间都是在水中度过的,有时能够连续在海里呆几个星期。不过,它们都在岸上繁殖。海狮其实长得并不像陆上的狮子, 只不过咆哮的时候声音较像而已。
它们长着圆圆的脑袋,鳍状的四肢像翅膀一样,后肢还可以转向前方,在陆地上行走自如。不过,在海中它们可是游得最快的动物。当经过一次成功的捕食而饱餐一顿之后,海狮便会离开水面,到陆地上养精蓄锐。它们有时会在太阳底下睡几个小时,有时会在海滩上慵懒地滚来滚去。
海狮对人类最大的帮助是潜人海底,打捞一些沉人海底的重要物品,如从太空返回地球而又溅落于海洋里的人造卫星,以及向海域所做的发射试验的溅落物等。海狮之所以能够成为人类的帮手,除了具有灵敏的嗅觉以及强悍的潜水能力以外, 还因为它长有许多神奇的胡子。
海狮胡须的基部纵横交错地布满了神经,不仅有很强的触觉,而且是一个具有较高精确度的声音感受器,能够根据咽部发出的定位信号,收集来自目标返回的回声,确定目标的大小和形状,从而准确地辨别物体。
在动物园和水族馆里,海狮也是颇受欢迎的角色。它聪明、伶俐,经过训练,它可以学会不少高超的技艺,如顶球、投篮、钻圈、用后肢站起来、用前肢站起来倒立走路,甚至跳跃距 水面1.5米高的绳索。
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