中国古代的死刑有凌迟、车裂等，其残忍程度令人咋舌，除了凶神恶煞罪大恶极者之外，犯罪的人几乎都是让刽子手一刀砍死。西方和中国相聚甚远，但在某些方面总有些许类似。法国大革命之前，法国处理罪犯时，往往使用车裂，车裂即俗称的五马分尸，这样的刑法令人谈虎色变，场面令人不忍直视。
法国有个叫做吉约坦的医生认为此举过于残忍，于是在议会上提议改用其他的方式，减少犯人的痛苦。新的方式是绞刑，中国人用三尺白绫，他们用绳索，无论如何，犯人还是会有濒死未死之际，这段时间无疑非常痛苦。
吉约坦一直关心此事，就连外出时也常常进行思索。1790年，他和妇人一共观看木偶戏，竟然发现有一个机器能飞快斩下木偶的头颅，这岂不是一种免除痛苦的死刑方式？吉约坦赶紧上报议会，德国有名的能工巧匠担任了机械制造者。当然，一个人的力量有限，第一台制造出来的斩首机依旧除了问题，此时法国的国王路易十六召集全国各地人想办法，最终断头台被改进，在1792年正式投入使用。
然而，这一个惊人精心打造的断头台最终还是废除了，这又是为何呢？
1939年6月，断头台使用了一百多年，人们依旧在公开场合进行斩首处决。此时要斩首的是德国著名的杀手欧仁·韦德文，他犯下了六宗谋杀案子。有人要被斩首的消息迅速传了出去，人们纷纷赶来，观看此次行刑。
欧仁的头颅还未落下，行刑者与官员的脸色已经不太好看。来观看斩首的人络绎不绝，这原本是件好事，能最有力度地扩大影响范围，令全国人知晓犯罪的下场，以此杀鸡儆猴。没曾想，现场的观众竟然几乎没有面色凝重者，他们不仅脸上笑嘻嘻，甚至出现了吹口哨与催促赶紧行刑的人，无耻的丑恶嘴脸有如现今起哄跳楼的人。
除此之外，还有人在欧仁死后，迅速奔上前去，用手上的帕子沾满鲜血，因为欧洲人和中国人也曾有过相似的观念，认为鲜血包治百病。更令人震惊的是，群众对死亡不仅没有敬畏感，还将他的受刑片段拍摄成纪录片，这段影片现在还在网上流传。一个星期后，法国决定不再公开处刑，转为秘密处决犯人。1981年，法国总统废除断头台死刑，改为枪刑，断头台杀人正式废除。
这个故事让人关注的不是死刑犯的罪有应得，而是围观群众的丑恶嘴脸。鲁迅在《藤野先生》中曾经描绘过中国人观看日本人枪毙中国人的故事，围观群众们丝毫感受不到愤怒，同样无法从中得到警戒，他们只会欢呼，只会喝彩，因为他们的好奇心与欲望满足了。当代社会，看热闹的人越来越多，若是大街上有人成群结队，远在包围圈外的人一定狂奔而去，人的爱恨纠葛、出生死亡都可以成为谈资，但在欢声笑语背后，人文关怀却被严重忽视了。
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