这位“北方巨人”身高2.10米，本是打蓝球的好苗子，却当上了俄罗斯的沙皇。后世对他的评价，有人说是俄罗斯最杰出的皇帝，一代天骄，他使俄罗斯屹立于世界强国之列;有人说是个野蛮的屠夫，嗜血的暴君，他的意志就是俄罗斯的方向。后来人们称他为:彼得大帝。
在一个海口的沼泽地上，凭空建造出一个城市、一个首都、一个天堂，城市的名字叫圣彼得堡，以他的名字命名，前面还冠之“圣”，这当然名至实归，因为造城的总设计师和总监督官就是彼得大帝。
300年前，这块沼泽地名曰“英格尔曼兰”，位于波罗的海芬兰湾的出海口，为瑞典王国所拥有，为了争夺面向西欧的出海口，俄罗斯与瑞典打了21年的北方战争，终于羸得了这块沼泽地。
1703年5月27日，彼得大帝力排众议，决定为这片沼泽地开建一座新城市奠基。他以钢铁般的意志，坚决启用志向鲜明的年轻一代，开辟俄罗斯历史新篇章;他不惜采取高压政策，集中全国能工巧匠，和大量人力物力，聘请国外有识之士，建造一个梦中天堂。他认为新的城市一定要用石头建造，为了保证石头供应，禁止俄罗斯所有地方用石头建房，所有的石匠都被征用到这块沼泽地上。他还开征了空前绝后的“石头税”，所有来圣彼得堡的船只都必须缴税，但这税费是石头，大船携带30块，小船携带10块，每块不少于10磅。这税款简单明确，可操作性极强。
如此钟爱冰冷石头的彼得大帝，不惜令千万子民成为造城运动的一块块基石，永远沉默在沼泽地里。让我想起力扫六合的秦始皇，他一样钟爱冰冷石头，用它血渍斑斑地垒起的万里长城，成为炎黄子孙永远的骄傲。所以历史不忍卒读，那些备受争议的帝王将相，往往给后世留下弥足珍贵的遗产。
俄罗斯大地上，彼得大帝的塑像有不少，最为著名的应该是圣彼得堡十二月党人广场的波得大帝青铜骑士像。英武非凡的“北方巨人”执辔跃马，傲视时空，成为圣彼得堡的象征。底座是40吨重的一整块花岗石，镌刻着“叶卡捷琳娜二世纪念彼得大帝一世于1782年8月”，这位女皇也赢得后世称誉为“大帝”。罗曼诺夫王朝仅有的两位大帝，是英雄惺惺相惜，还是为了证明自己是彼得大帝合法继承人呢?大概两者皆有。普希金的《青铜骑士》是俄罗斯人最爱的诗歌之一:
这里将建造起一座城市，
使烦恼的邻人烦恼不安，
大自然早已决定，
就在这里，
我们必须开一个对着欧洲的窗子。
……
圣彼得保罗要塞广场前的彼得大帝铜像，是颠覆了人们几百年来对伟大皇帝的印象。1992年，建筑师米哈伊尔-舍米亚金设计的彼得大帝铜像引起很大争议，因为这个“腊像式”的雕塑，高大则高大，但无论如何让人们产生不了“力拔山兮气盖世”之联想。不过，随着时间的推移，冷峻的俄罗斯人也接受了他。彼得大帝安然入座于此，不动声色地注视着好奇的游客们，甚至不介意孩子们摸摸他瘦骨嶙嶙的手背。
孩子们怎能知晓这位皇帝曾有怎样的雷霆般的震怒。1718年2月，彼得大帝儿子阿列克谢阴谋政变，被关押在圣彼得保罗要塞监狱，据史学家考证，彼得大帝亲自参与对儿子及几位骨干的审讯，皇太子最后被严刑拷打至死。常言“虎毒不食子”，在彼得大帝思维里，没有常理。
圣彼得保罗要塞建于兔子岛上。从战略角度考虑，这座位于涅瓦河三角洲上的岛屿，最适合作为抗敌前哨。最初几年的城市建设是在兔子岛上进行的，它是城市的前身。
圣保罗教堂位于兔子岛的中心，它的造型酷似一条大船，高耸的尖顶似桅杆，后殿似船尾。钟楼以及尖顶之上飞翔着一尊天使雕塑，她是城市保护神，总高度122.5米，那时代是俄罗斯最高建筑。教堂内安放着迁都圣彼得堡后所有皇帝的陵墓，游客可以看到几十个相同尺寸及式样的白色大理石石棺，唯一例外的是亚历山大二世与皇后的石棺为乌拉尔彩色碧石和蔷薇辉石制成(乌拉尔人为感谢皇帝取消农奴制而造)。
彼得保罗要塞塔楼上的大炮，每天中午12:00准时开炮，为城市居民正午报时，这一传统延续至今。那天我们离开要塞之时，隆隆炮声好像为我们送行。
彼得大帝新城的蓝图中，未来城市中心规划在瓦西里岛，后来虽然没能成为中心，但他的建设理念被有效传承。大帝极喜欢荷兰的阿姆斯特丹，要求参照她的模式建造，新城要有一系列排水渠，以排干沼泽地的水并形成纵横密布的河网。所以造就了现在圣彼得堡被誉为“北方威尼斯”。这座水城的美丽动人应归功于涅瓦河，涅瓦河源出拉多加湖，自东向西流，全长仅74公里，但水质清澈水量丰盛，注入波罗的海的芬兰湾。在“俄罗斯的帕尔忒农神庙”前广场上，高耸着两个饰有战船船头的海神柱，柱脚上有象征涅瓦河、沃尔霍夫河、伏尔加河、第聂伯河的雕塑，海神柱寓意着俄罗斯走向大海，战胜大海。
乘游船巡览涅瓦河，两岸风光绮丽，多是著名建筑——彼得大帝的遗产:冬宫、海军部、列宾美术院、珍品陈列馆、缅希科夫宫、十二月党人广场，等等。游船一直驰往波罗的海，如若伫立船头，迎面猎猎海风，便能寻找到彼得大帝当年的雄才大略的目光落在何处。
彼得大帝1712年迁都圣彼得堡，新都建造了10年，这时期涅瓦河上尚未建桥，19世纪中叶才出现固定的桥，如果说涅瓦河是城市的“大街”，那么喷泉河、莫伊卡河及其它水网可称“小街”、“小巷”，而座落在这“大街小巷”的桥梁，都各具建筑特色。品味千姿百态的桥梁，是圣彼得堡旅游的一个受欢迎项目。如果你能熬夜，不妨去观赏一次开桥奇景。夜深人静之时，从下游的施密特中尉桥开始，往上游几十座桥依次开启，那大都从中间开启的桥梁，宛如两匹骏马，扬起前蹄，让许多船从海口驶入市内，同时让迎面的商船驶向芬兰湾。
“北方威尼斯”还有一道奇景——“白夜”现象，即从5月初开始，7月末结束，“朝霞匆匆代替晚霞，只留给黑夜半个小时”，整个夜晚都有亮光，没有电灯也可阅读。
300多年间，滨海新都经历3次灭顶之灾考验，3次大洪灾竟如此巧合地均间隔100年，1724年、1824年、1924年，似乎上苍嫉妒圣彼得堡这个人工奇迹的产物，然而她依然岿立，光彩照人。
晓梅女士告诉我，圣彼得堡人很高傲，认为自己的城市独一无二，他们很爱惜老建筑，如果必须翻新，比如安装现代设施，也只在内部动手术，外观严格保存原貌。几天来我们认真观察，确实没有发现一栋现代建筑，圣彼得堡就是一座完完整整的老城，一座300年前那位“北方巨人”造城运动留下的弥足珍贵的遗产。
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