连环画又称小人书、连环图画、画本，是一种古老的汉族传统艺术。广义的连环画可以拓展到文人画的卷轴、庙堂的壁画、民间的花纸年画、建筑中木雕和砖刻。
图文并茂的连环画，又被我们称为“小人书”，曾经是一个时代的阅读记忆。当年放学后最大的乐趣就是怀揣着两分钱到小书摊上去租一本连环画，泡上一下午，为了省钱并能看到更多的连环画，小伙伴们之间还悄悄地私下相互交换手中的书。
那时候一本连环画少则印刷20万本，最多印到3000万本，其风靡程度可见一斑。这样的印刷量，如今看来简直是天方夜谭。
那么，连环画究竟火到什么程度？火到专门成立一个出版社，其实还火到了中央美院，把连环画请进去，开了连环画专业,连环画达到了前所未有的高度。
其实，中国的连环画可以追溯到汉朝的画像石，北魏的敦煌壁画等，由连续的画幅来描绘故事或人物传记。
在马王堆汉墓的漆棺上就有用多幅图连续描绘的“土伯吃蛇”、“羊骑飞鹤”等故事。莫高窟的敦煌壁画中的北魏壁画有《九色鹿本生》、《阁肉贸鸽图》等佛本生故事。
▲《九色鹿本生》
隋唐时期，随着佛教的兴盛，出现了用绢幡等形式来传播佛教。绢幡是条状的细绢，上面绘有图画和文字说明，常挂在道场或经台两边。这是民间还有一种通俗的讲唱形式叫做“变文”，每段文字配一幅图，图的内容有佛经故事、民间传说等。这一问题后来影响到了“诸宫调”等民间文学。
▲《夜宴图》
因此可以说，汉唐时期的壁画，已具有初步的连续性，表现了一段较为完整的故事情节。正是这种文学与美术的结合，才孕育出了连环图画的初步面貌，这为以后连环画的发展奠走了坚实的基础。
据考证，随着宋朝雕版印刷术普及后，便捷的印刷让有插图的书本大量出现，连环画的形式由画像石、壁画向写本、图书转移，连环画最终成型。在雕版上均匀地刷上墨汁，盖上宣纸抚平，用干净的刷子均匀的刷纸面直至纸与版熨帖，然后轻轻揭下……雕版木刻便跃然纸上了。连环画就这样一张张印刷好，再装订成册。
▲民间刻本《西厢记》插页
▲《三国·空城计》雕本
连环画内容的主要形式是以连续的图画叙述故事、刻画人物，上图下文的形式，不仅内容浅显易懂，富有情趣，且题材广泛，内容繁多，成为老少皆宜的一种通俗读物。宋嘉祐八年刊刻的多幅故事连环画《烈女传》，即首次用这种形式刊出。
▲《列女传》
元明时期，小说和剧本中连环性的插图更加盛行了，戏曲和文学十分繁荣，连环画艺术为了适应读者的“胃口”，及时转向以文学作品为题材的创作倾向。如《新刊全相注释西厢记》，全书161页，页页有图，旁有标题文字；另一种刊本《西厢记》，没折半页图，两旁对句。
明清时代，线描的插图大量涌现，章回小说中卷头只画书中人物的，称为“绣像”，画每一回故事的称为“全图”。每回前面附多幅有故事情节插图的被叫做“回回图”。
清代还出现了许多连续性的年画，以生产为题材的连环图画，如“耕织图”“棉花图”等，这给连环画增加了新的内容。并且，清代继承了元明的创作传统，率先出版了我国四大文学名著之一的《三国志》。
清末，石印技术的发展让图画的印刷更为方便，连环画这一形势也受到了更大的推广。光绪十年（1884年），《申报》馆为增加新闻的可读性，出版了新闻连环画《点石斋画报》，内容涉及当时的时政新闻，随报赠送。
岁月流金，生生不息，连环画伴随着一代人有一代人的成长记忆，可以说连环画是远离繁忙喧嚣的慢生活产物，承载了近百年民众的美好时光记忆。
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