这是我上学时从未想过的一个问题。当儿子有一天突然问我时，我才开始试着一层层剥开表象。高考？出国？找工作？如果是你，会怎样回答自己的孩子？
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一天，儿子在上英语兴趣班之前，突然赖在床上，嘟囔着：“我不想去。”
“怎么了？有什么让你不高兴的事情吗？”我只好也趴在床上，想搞清楚发生了什么。
“没有什么事情，就是不想去。”儿子懒洋洋地回答。
“是老师讲得没意思？还是和同学之间有什么事情？”
“都不是，老师和同学都很好。我就是不想学英语了。”
“你已经上了两年的英语班，今年是第三年，之前上得都很高兴，为什么突然就不想去了？”
“没意思。”
“妈妈承认，你现在学的东西要比之前的难，但每一次你都顺利地完成了作业，说明你是可以学会的。学习不可能永远都有意思，学习任何一样东西都是，最初的时候会觉得真有趣，真好玩，因为人遇到新的事物，会感到新鲜、好奇；等学了一阵以后，可能会觉得有些枯燥，或者是觉得遇到了一些困难，那很正常，这个时候需要咬一咬牙，坚持下去，把困难克服了，就又会觉得很有乐趣。这时的乐趣来自两方面，一是因为你觉得战胜了困难，觉得自己真棒，有一种胜利的快乐感；二是你会发现，你学的这样东西原来还有很多你不知道的、更有趣的东西，这些有趣的东西躲在困难的后面等着你，你坚持一下，把困难的面纱一层一层地摘下来，就会不停地发现新鲜的、好玩的东西。”
“那之后呢？”
“之后呀，这个过程会一直重复，觉得有意思后，又会遇到新的困难，或者又觉得枯燥和不好玩了，那就需要再继续坚持，才能到达下一个有趣的地方，这就是学习的规律。学英语是，学乐器是，学很多知识的时候都是。所以，能不停发现学习乐趣的人是最终能胜利的人，学习不是靠聪明，而是靠坚持。”
“可是，我为什么要学英语？”
（没想到他会这么问，我确实有点懵）
“你不是说将来想去世界各地去玩吗？要想更好地玩，知道更多其他国家的故事，学好英语很重要，因为英语是世界通用语言，很多很多国家都说英语。”
“为什么英语是通用语言？为什么不能让其他国家学中文？这样我就不用学英语了。”
（我简直要晕倒）
“200多年前，英国是当时最强大的国家，全世界7个大洲都有英国的领土，很多很多的国家都要听英国的指挥，英语就成了用得最多的语言。后来，美国成了全世界最强大的国家，美国也说英语，英语依然是全世界通用的语言。”
“是谁强大就要学谁的语言吗？”
（面对一个5岁的孩子起来说，这个问题真心不好回答）
“比自己强大的，就应该向他学习，学习了才能让自己也变强大。人是这样，国家也是这样。向别的国家学习，语言是必须要用的工具，不会英语，连人家说话都听不懂，那就没法学习。”
“那美国的学生要学别的语言吗？他们是不是只用学英语？”
“美国不同的州、不同的学校会有不同的规定。但有的学生想了解其他国家，也会自觉地学习外语。多学一门语言，你就能知道更多的事情，不管你在哪个国家，这个道理都是一样的。”
“那我就坚持坚持吧。”
“儿子，英语会一直伴随着你，小学、中学、大学，甚至将来工作。每个小朋友都一样。如果有一件事你必须去做，没办法不去做，你是选择每天烦恼、无聊，还是选择开开心心地去做，发现它的乐趣？”
“开心去做。”
“对，我们一起发现英语学习的乐趣。比如，学好了英语，你就可以看懂原版的《汪汪队立大功》和《赛车总动员》，可以看原版的《神奇的校车》。你将来可以上网、看杂志，知道很多全世界最先进的科学技术，比如国外考古学家对恐龙最新的发现是什么，一部迪士尼的动画片是怎么做出来的。”
“我将来要去国外学怎么造汽车，然后把咱们家的车改装成跑车。”儿子满意地结束了此次谈话，跳下床去上英语班了。
对于我这个在四线城市长大的80后来说，是上初中才开始学英语的。初高中整整六年，我从来没有想过“为什么要学英语”这个问题，我的同学们好像也从没有人问过这么“愚蠢”的问题。因为答案不言自明——我们要高考，英语是必考科目。作为一部考试机器，我们不需要问“为什么”，只需要琢磨“怎么办”。
可喜的是，30年后，我们的孩子会从根本上想弄清楚这个问题，他们想知道为什么要花那么多的时间和精力去做一件如此费力的事情？可悲的是，大多数的家长依然会不假思索地回答，“孩子，你要高考（或是你要出国），英语是必须要考的，咱们必须学好！”苦口婆心，一如当年我们的老师们，而孩子们心如苦水，一如当年的我们。是啊，为什么当教育日益多元，孩子们可以有更多自主选择空间的时候，英语依然是必须要学的，无论你是公立、私立、国际学校，英语还是横在我们面前的一道坎。
先暂且放下孩子学英语的问题，把视野放开，看看整个社会的英语热。进到北京的每一栋写字楼，几乎都会发现英语培训机构，大大小小，人头攒动；我的身边，热衷于自学英语，每天坚持打卡的朋友不在少数；地铁里到处是网络英语培训新贵们的广告，成千上万的外教在几大洲几大洋等着与我们隔空对话。许多成年人为了谋求更好的职位，为了评职称，为了出国，依然在死磕英语，英语依然是他们必须要迈过的一道坎。
但除此之外呢？不得不承认，还有许多人并不是因为任何功利的目的，他们不是在外企，工作中不需要用英语，不是为了评职称，也没有出国的打算，但还是利用宝贵的业余时间去学英语。这又是为了什么？
我想，考试或出国这个最显而易见的原因其实只是表象，而非真正的原因。英语学习的背后是一个人要打开更多的窗口，睁眼看世界的愿景，是一个国家融入全球化，师夷长技的战略。英语，是我们的触角，可以把我们的感官和心灵伸及更远的地方、未知的天地，让我们惊讶、满足、赞叹，继而又有产生新的探知欲，这种不断萌生的探知欲会不断把我们带向新鲜的世界，让我们的人生充实、快乐、丰满。
图片提供 Aziz Acharki on Unsplash
如今的英语学习环境，与我们小时候有了天壤之别。许多现在热衷英语学习的人，曾几何时，他们也是被迫为高考而死背单词语法的孩子，就是因为当年学得不得法、学得太累太无效，他们才决定重新回炉。从某种意义上讲，现在的孩子是幸运的，很多机构在颠覆以往无效的英语学习模式，用新颖的、适合孩子的方式，让他们亲近语言。当然，并不是说所有的孩子都要去报课外兴趣班，但家长可利用的资源确实有很多，英语动画片、电影、书籍，只要用心，总会帮孩子找到一个课堂之外的门，帮他打开更真实可爱的英语世界。
在与孩子关于“为什么要学英语”的这次对话中，我是实话实说的。
他国强，语言就可以是全球通用语言，这就是现实；
要上学，无论出国还是在国内，都要考英语，这就是现实；
将来工作，英语还可能是要伴随你，这就是现实；
学英语能让你看到更多有趣的事物，能让你获得更多的知识，能让你有更多的机会，能带给你成就感，能让你在未来的某一天庆幸自己坚持了学习，这更是现实；
学英语并不等于背单词、记语法、答试卷，还等于看电影、玩电脑、听歌、看小说、交朋友、旅游，这也是现实；
哦，对，学英语还等于可以时不时拿出来拽一拽，显摆一下，小小满足一下虚荣心，给生活加点快乐的料，这也是现实。
对于年龄小的孩子来说，学英语还等于做游戏、画画、听儿歌、看动画片，这是更美好的现实。
事后我又查了一些数据，如果你的孩子大一些了，不妨告诉他：
当今在全世界，把英语作为自己国际和地区第一语言（本族语）的有十多个国家，约5亿人口；把英语作为通用语言（虽然不是母语，但在该国通用）的国家还有很多，人口约有10亿。这样算来，说英语的人约有15亿，占到全世界总人口的20%以上。
如果再加上许多国家把英语作为官方语言（在国家机关、正式文件、法律裁决及国际交往等官方场合中使用的语言，一个国家的公民与其政府机关通讯时要使用的语言，是从这个国家使用范围最广或使用人数最多的语言中选择出来的），那用英语的人就不止15亿，要更多了。
许多国家组织、联合国、欧盟也使用英语。
英语是与电脑关系最密切的语言，大多数编程语言都与英语有关。
……
作为一个普通人，我有一个朴素的语言观：对母语，要热爱，要钻研；对外语，要学习，要利用。对每一门语言，都要有敬畏心，能够学习它是一种荣幸，因为语言交付了你一把通往一个国家和民族文明史的钥匙。对语言，也要报着平常心，任何语言学习没有捷径可走，最终都是靠苦功夫、靠坚持，但只要坚持，就有收获。
我不盲目地鼓吹学习英语，只是希望把一个现实的世界摆在孩子的面前，现实就是现实，学不得法就会排斥，现实就成了负累；学而得法，就能欣然接受，现实就多彩快乐。未来，我将陆续在本号中介绍一些关于学龄前和小学生英语学习的方法，将我收集到的经验与大家交流。
想要拥抱世界，就要带上英语这个工具。学习语言，最终是要为我所用，它不是负担，而是你的武装，未来带着它上阵，会有意想不到的斩获。
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