大地震前中、小地震活动逐渐增强,同时
b值降低,在大震临近发生时,中、小地震又出现暂时的平静。最简单表示大震前后地震时间序列的方法是绘制
M-
t图,即在时间轴(
t)上画出一系列竖线表示发生一系列地震,竖线的高度表示震级(
M)的大小。与此类似的还有
N-
t图和
E-
t图,分别表示地震频度和能量随时间的变化。贝尼奥夫(H.Benioff)建议用应变能释放曲线(
唙-
t图,又称
蠕变曲线)表示地震的时间序列,其优点是可以借此估计地震序列的未来发展趋势。地震时间序列的一般特点是,在一定地区内,地震活动的起伏性和
周期性,地震活动的活跃期和平静期常交替出现。地震活动没有严格的周期性,但一定地区内大地震相隔若干年有重复发生的现象。例如中国1679年河北省三河、平谷大地震和1976年
唐山大地震,时间相隔约为300年,与华北全区地震活动的重复期相吻合。在地震预报实践中,有用数理统计方法从地震活动的时间序列中提取和分析地震周期,模拟某区带内陆震发生的成丛模式等。
60年代世界标准地震台网(WWSSN)建立以后,才能较准确地测定全球的中等强度以上的地震,为全球地震活动性的研究积累了更为全面的资料。
对人类危害最大的是浅源大地震,据阿部胜征等人1980年统计,自1897~1977年的81年间全球共发生了震级
的地震139次,每年发生的次数如图1,1900~1952年期间平均每年发生震级
的地震为2.1次,在这期间共发生震级
Ms≥8.5的特大地震4次。1953~1977年间全球大地震的频度比前50年明显的低,平均每年为1.2次。近25年来全球发生的特大地震是1960年智利地震和1964年
美国阿拉斯加地震,震级分别为
Ms=8.3,
Ms=8.4。1976年中国唐山地震的震级为
Ms=7.8,也被列入世界特大地震之列。
全球特大地震每年不过1~2次,而
Ms>3.5的地震约有几万次,表表示平均每年全球发生各个震级区间的地震数及其相应的地震能量。通常地震震级每提高1级,地震次数约增加6~7倍。对于
Ms>8级的地震并不是按比例数递降,而是急剧减少,这也许是由各地区岩石所能承受的最大强度决定的。
全球地震分布 1954年,古登堡和里克特利用当时积累的近50年的仪器观测资料,全面地论述了全球的地震活动性。后来,随着资料的日益积累,对全球地震活动情况有了更为明确的认识,彩图插页第9页的全球震中分布图是美国海岸和大地测量局1961~1967年绘制的。全球地震分布和全球
板块构造有着密切的关系,地震主要分布在板块汇聚带和扩张带上。
环太平洋地震带 地震主要集中在太平洋周围巨大的太平洋板块与周围的大陆板块碰撞交接处。这里分布着大部分浅源大地震和中深源地震,以及几乎全部深源地震。地震分布从太平洋最北部的
阿留申群岛向东西两个方向伸展;西经堪察加、千岛群岛到
日本,向南绕菲律宾海板块分成东西二支;西支经琉球群岛、
台湾、菲律宾和苏拉威西,东支经小笠原群岛、
马利亚纳到
澳大利亚以北的新几内亚岛、新赫布里底,而后经新西兰与南太平洋相接;由阿留申群岛向东经阿拉斯加、加利福尼亚、
墨西哥、
加勒比海以东,再向南经秘鲁到智利。
环太平洋带上的浅源大地震的能量释放约占全球总释放能量的75%,中深源和深源地震约占90%,其中尤以日本、堪察加和南美的智利一带为最强。这里不仅集中着大量浅源地震,中深源和深源地震也很活跃。这两个地区释放的地震能量分别占全带地震能量的20%以上。
整个环太平洋带上,中深源地震比较普遍,而深源地震只分布在新西兰、新赫布里底、
新几内亚岛、巽他群岛、苏拉威西和棉兰、菲律宾一带,日本海到中国的
吉林省也有深源地震分布。全球最深的地震深达 700公里左右,只在萨摩亚群岛、巽他群岛、苏拉威西和棉兰记录到。
地中海-南亚地震带 又称欧亚地震带。这条带西起大西洋中的亚速尔群岛,东到
印度尼西亚。这里分布着除环太平洋带以外的大部分浅源大地震和其余全部的中深源地震。浅源地震释放的能量约占全球浅源地震总能量的20%左右,中深源地震能量占11%。自有近代地震仪器记录以来,这里仅观测到一次5级的深源地震,
1954年3月29日发生在西班牙南部,震源深度在600公里以上。这一地震带上的中深源地震在某些地区分布比较集中,如缅甸弧、兴都库什、罗马尼亚的弗朗恰、爱琴海、意大利的西西里岛北部等地区;浅源地震分布在一个相当宽的地带内,常常在两个碰撞带的南北两侧,在宽达1000多公里范围内均有地震频繁发生,这和环太平洋带上的地震分布在一个狭窄地带上有着显著的差别。
麦肯齐(D.P.McKenzie) 曾解释引起大陆内广阔地震分布的两个可能原因:一是大陆地区有众多的老断层,后来重新活动;另一个原因是大陆板块的岩石比海洋板块具有更多的硅铝质、富硅酸成分(如花岗岩类),在低温条件下更容易发生形变。在整个欧亚地震带内,地震活动最强的地方为
帕米尔和
阿萨姆地区,这里的地震不仅频度高,且强度大。1897年和1950年分别在
印度阿萨姆和中国察隅、墨脱一带发生8.6级世界罕见的特大地震。
全球断裂带地震带 某些地震活动主要集中在裂谷带内。震源深度均在30公里以内,没有深源和中深源地震,至今记录到地震的最高震级为 7.5级,频度也较低。裂谷在大陆、海洋和陆、洋过渡地带都有。
① 大陆断裂带 有东非裂谷、
贝加尔裂谷、
莱茵地堑裂谷等。这是大陆内部地壳破裂的地方,常与第四纪甚至近代火山活动相伴随。东非裂谷中地震活动性最强的是西裂谷带,在20世纪初期有过强烈的地震活动,在坦噶尼喀湖南部
1910年12月13日发生过
Ms=7.3级地震,以后这一裂谷带上只有6级左右的地震,且都集中在卢旺达一带。苏联贝加尔裂谷也是大陆内部有名的地震带,20世纪最大的地震是1957年 6月27日发生在贝加尔湖东北端,震级为
Ms=7.5的地震。1862年1月12日在贝加尔
湖南部也曾发生过
Ms=7.5的地震。欧洲莱茵地堑的地震活动性是不高的,近200年来有8次震级
Ms=5.0~5.4的地震,记录到的最大地震发生在1911年10月16日,
Ms=6.25。盆地山脉裂谷带是
美国西部的重要地震带,历史上发生过多次7~7.5级的地震。
② 洋脊裂谷带 包括
大西洋、太平洋、
印度洋和北冰洋中的岭脊部分。这是近代板块扩张的地带,地震都发生在洋脊附近或转换断层处,成狭窄带状分布,这里的地震活动水平不高,震级小于7。
③ 海洋与大陆间的过渡型裂谷带 如
亚丁湾、
红海、
加利福尼亚湾地区,这类裂谷内的地震频度不高,最大地震约7级。
稳定地区 在大洋盆地内部是由年轻的刚性强的洋壳组成,除上述洋脊弱震带外,几乎很少发生地震;在大陆内部,如加拿大地盾、巴西地台、西伯利亚地台、北欧地台、阿拉伯地台和南极等,它们多系古老(前寒武纪)岩石组成的陆壳,这些地方很少或几乎没有大地震发生。
其他地区 在大陆内部,或板块内部,如中国的华北地区、
蒙古杭爱山区、
澳大利亚、印度和美国东部地区都有地震。这些地震分布零散、频度低,但强度高,有时会发生8级甚至个别到8.5级的地震。