事件起因1792年8月10日君主立宪派统治垮台，巴黎爆发了所谓的“无套裤汉革命”。因为法国贵族曾经习惯于穿紧身长裤，称为“套裤”。“无套裤汉”革命，就是再也没有贵族精英的参与，而且更指的是底层平民的革命。随后外敌入侵，隆维失守，旺代等地发生保王党叛乱。9月2日凡尔登陷落，巴黎警钟敲响，义勇军整装待发。这时，谣传狱中犯人阴谋暴动，于是部分群众和义勇军等自发地到狱中或在路上处死犯人。犯人未经审判被处决，政治犯和刑事犯也不加区别。[1]
民众在1792年9月2日晚上八点开始，共进行了九个小时的屠杀，死难者人数在250至350人之间。在屠杀最初开始的亚伯叶（Abbaye）监狱，民众从下午两点开始，攻击刚刚用马车运来的30名教士。他们的罪名是不肯宣誓效忠新政权。他们被毒打，到下午五点，他们被全部杀死。这个监狱的暴行持续了41个小时，在238名囚徒中，死难者在139至179人之间。大量女囚徒被强奸，很多受难者备受酷刑，其中一些更是被肢解。在比斯特（Bicetre），43名17岁至19岁的年轻人，是被家长送到一个精神病院治疗的精神病患者，这时全部被私刑处死。玛丽安托瓦奈特往后的囚室一度也受到民众攻击，没有被攻破。可是，王后的好友，43岁的朗巴勒公主（the Princess of Lamballe），在遭到毒打和强奸之后，被民众割下她的四肢和头颅。他们用长矛挑着她的头，在王后囚禁的窗下游行。在三天里，整个
巴黎被民众无辜杀害的人数，在1247人至1368人之间。屠杀一直延续到6日为止，并逐步蔓延到巴黎之外。
九月大屠杀震惊了当时的西方世界。在没有任何法律约束的情况下，九月大屠杀充分释放了人的兽性。一名记录者写道，在他试图走出夏代儿（Chatelet）监狱的时候，他经过了民众在五个小时里就杀死了约220名囚犯的地方。他“一脚就踏入了齐膝的血污中”。英国驻法大使留下的一句话，至今使人心惊，他说：“这是些什么样的人啊！”
