事件起因1792年8月10日君主立宪派统治垮台,巴黎爆发了所谓的“无套裤汉革命”。因为法国贵族曾经习惯于穿紧身长裤,称为“套裤”。“无套裤汉”革命,就是再也没有贵族精英的参与,而且更指的是底层平民的革命。随后外敌入侵,隆维失守,旺代等地发生保王党叛乱。9月2日凡尔登陷落,巴黎警钟敲响,义勇军整装待发。这时,谣传狱中犯人阴谋暴动,于是部分群众和义勇军等自发地到狱中或在路上处死犯人。犯人未经审判被处决,政治犯和刑事犯也不加区别。[1]
事件经过民众在1792年9月2日晚上八点开始,共进行了九个小时的屠杀,死难者人数在250至350人之间。在屠杀最初开始的亚伯叶(Abbaye)监狱,民众从下午两点开始,攻击刚刚用马车运来的30名教士。他们的罪名是不肯宣誓效忠新政权。他们被毒打,到下午五点,他们被全部杀死。这个监狱的暴行持续了41个小时,在238名囚徒中,死难者在139至179人之间。大量女囚徒被强奸,很多受难者备受酷刑,其中一些更是被肢解。在比斯特(Bicetre),43名17岁至19岁的年轻人,是被家长送到一个精神病院治疗的精神病患者,这时全部被私刑处死。玛丽安托瓦奈特往后的囚室一度也受到民众攻击,没有被攻破。可是,王后的好友,43岁的朗巴勒公主(the Princess of Lamballe),在遭到毒打和强奸之后,被民众割下她的四肢和头颅。他们用长矛挑着她的头,在王后囚禁的窗下游行。在三天里,整个
巴黎被民众无辜杀害的人数,在1247人至1368人之间。屠杀一直延续到6日为止,并逐步蔓延到巴黎之外。
事件影响九月大屠杀震惊了当时的西方世界。在没有任何法律约束的情况下,九月大屠杀充分释放了人的兽性。一名记录者写道,在他试图走出夏代儿(Chatelet)监狱的时候,他经过了民众在五个小时里就杀死了约220名囚犯的地方。他“一脚就踏入了齐膝的血污中”。英国驻法大使留下的一句话,至今使人心惊,他说:“这是些什么样的人啊!”