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当地时间2月27日，福特汽车与高智发明签署了一份涉及4万项专利的授权协议。根据协议，高智将为福特及其附属机构提供的专利授权，不仅包括其当前持有专利，亦包括该协议存续期间其将收购的相关专利。高智发明总裁兼首席运营官Adriane Brown表示，此次授权预示着全球交通领域专利技术的广泛传播趋势。
当前而言，这起专利授权事件对于汽车行业竞争走势的影响尚有待观察。但结合此前不久它还曾与另一知名专利池联盟RPX签署了一项价值10亿美元的专利组合协议事实，种种迹象之下我们仍不难判断，福特——这个2008年经济危机中唯一一家没有经过国家救济而自己走出经济危机的汽车集团，其在全球汽车行业正在面临发展方向“十字路口”的当下，在“独善其身”这个问题上已有了较为全面的准备。
据介绍，未迎合新能源汽车与智能化汽车的进程，福特汽车近年来既在燃料推进技术方面投入大量研发资金、申请了较多相关专利，也在车联网领域连连发力，致力于车载娱乐资讯系统的开发（包括与微软合作的SYNC系统及适配黑莓的QNX操作系统）。分析人士认为，此次与高智签署专利授权协议，其专利组合必将大大加速福特在车载娱乐资讯系统方面的发展。
同行业竞争一问题上，促动福特选择对外获得专利授权、智力支持的主要动因不言而喻。根据汤森路透知识产权及科学部发布的“2015年汽车行业的创新”报告显示，当前日韩企业在新能源汽车上投入的研发精力，令欧美企业深感压力，其中不仅韩国现代汽车领衔成为当今年度专利产出最多的汽车企业，日本的丰田汽车更是为发展其氢燃料汽车，而不惜开放了5680件包括氢燃料电池组、高压氢气罐、燃料电池系统软件控制、氢气生产和供应专利。
除却行业竞争压力，来自第三方利主张实体(Patent Assertion Entity;PAE)的专利滥诉行为也是促使福特以获取专利授权予以应对的一个主要原因。专利主张实体，也就是所谓的“专利流氓”公司，它们通过专利授权及发起专利诉讼获得收益。“专利流氓”公司的兴起是由于近年来科技领域的蓬勃发展，国际巨头科技公司多受其扰，最近它们正逐渐将兴诉范围扩大至汽车制造领域。
根据公开数据显示，2014年专利主张实体共向汽车制造商及汽车供应商发起107起专利诉讼，2009年时这个数字仅为17起。福特近日与RPX签署那项价值10亿美元的专利组合协议时，该公司发言人即表示：“我们对知识产权创新保护力度很大，与其他科技公司一样我们也将积极采取措施来对抗那些发起专利侵权诉讼的专利流氓。”
专利主张实体向汽车领域“兴师问罪”，究其原因并不复杂：随着近年来汽车产业朝着智能方向发展，越来越依靠软件科技，相关的专利诉讼必然会随之增多。在2014年4月的一个诉讼案中，专利断言实体公司Signal IP即对福特、宝马、菲亚特、本田、捷豹路虎、起亚、马自达、奔驰、三菱、日产、保时捷、斯巴鲁、大众和沃尔沃汽车等十余家知名跨国企业共同发难，诉由据称系这些汽车制造商侵犯了这家公司的电子装置设备专利。
当然，就当前汽车行业面临的种种与发展、生存相关的知识产权问题，最大的收益者还在于高智这种储备了大量相关专利的NPE。就其与通用这起专利授权事件而言，这亦是高智的一笔大买卖。这家由前微软高管纳森·梅尔沃德(Nathan Myhrvold)和爱德华·荣格(Edward Jung)于2000年成立的一直饱受争议的专利整合及授权公司，目前共计持有7万余项专利，这些专利主要关于无线通讯、PC、软件技术、半导体及电视等领域，其客户包括LG、三星、SAP、HTC及英伟达等大企业。此次与福特的合作虽美其名曰为推动汽车产业发展作出了努力，但如你我所知那样，一定使它大赚了一笔。
春江水暖鸭先知，在知产力看来，福特正在进行的与专利等知识产权相关的实践，对于整个汽车行业的影响将逐渐发散，刚刚在品牌影响力上有所破局的中国同行业企业，能否及时理解并厘清其中的深意，势必将关乎在移动互联网与新能源时代竞争格局里的战略位置。关于相关事件后续进展，知产力将保持关注。
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