图1 动画片《螳螂捕蝉》（图源上海美术电影制片厂）
你肯定听过“螳螂捕蝉，黄雀在后”的故事，但其实在岩石的世界里，还有一个更为精彩的加强版。
很久很久以前，有个小山岗上总是盘踞着很多条眼镜蛇。这一现象勾起了当地一些人的好奇心。图2 “坐享其成”
经过观察人们发现，每当夜幕降临的时候，山岗上的石头便泛出莹莹亮光，不计其数向往光亮的飞虫围绕石头飞舞，从而吸引大量青蛙前来捕食，而蹲守在此的眼镜蛇又将送上门的青蛙变成腹中美食。那么问题来了，在这个故事里，凭一己之力带动了虫、蛙、蛇捕食的石头是什么呢？
其实，这种神奇的石头被当地人称为蛇眼石，学名叫萤石，又称氟石（CaF2）。它是一种常见矿物，在受到紫外线等外界能量作用时，能够发出蓝色或紫色的光。讲到这里，可能会让人联想到一种在中国古代历史上名声大噪、价值连城的宝贝——夜明珠。那萤石是不是就是传说中的夜明珠呢？要弄明白这个问题，首先，需要我们把矿物发光的本领简单分分类。
当矿物只能在接受外界能量激发时才发光，一撤走，自己就亮不起来了，那之前发出的光就被称为荧光；而若外界能量停止作用，比如撤掉光照后，矿物仍能自己持续发光，那发出的这种光就是磷光。经科学家研究发现，并非所有品种的萤石都能发出磷光，发磷光的萤石中往往含有稀土元素或其他放射性元素。而且矿物发光也不是萤石的独门绝技，很多在自然光下不起眼的矿物，都可以在紫外线等能量刺激时发出迷人光芒，如硅锌矿、白钨矿等。图7 紫外线等能量刺激下的发光矿物
所以，虽然我们并不能百分百确定古代的夜明珠就是萤石，但利用矿物的发光性的确可以帮助人类更好地找矿。除了充满神秘感的光芒，萤石还享有“世界上最丰富多彩的矿物”这一美誉。毫不夸张地讲，它好像把彩虹吞到了肚子里，多样的色彩不断刷新人们对它的认知，其中，以紫色，蓝色，绿色最为常见。因氟化钙的晶体结构并不完美，存在很多“空洞”，很容易让其他离子乘虚而入，不同离子不同比例的加入而呈现出纷繁复杂的色彩，从而在矿石收藏、标本展览中出尽风头，可以说是因祸得福的典范。
但是，拥有如此高颜值的萤石并不甘于“靠美貌吃饭”，而是以妥妥的实力赢得了“第二稀土”的殊荣。图9 萤石的应用（许海等，2021 ）
在冶金业，比如炼钢、炼铁时，萤石的加入能有效促进炉渣的流动，“感化”那些难熔物质，帮助金属“脱掉”一些不利于它们后期表现的有害杂质；在建材行业中，萤石也同样甘当绿叶，不惜“粉身碎骨”，为提高玻璃、陶瓷、水泥的产品性能操碎了心。
氟元素有“工业味精”之称，萤石作为含氟量最高的矿物之一，氟化工行业怎少得了它的鼎力相助。且随着我国氟化工产业不断升级加速，其终端产品的服务范围真的可以用“上可九天揽月，下可五洋捉鳖”来形容。它可以很遥远，比如存在于导弹元件、航空航天器里，也可能就在你的身边，比如冰箱里的制冷剂、大楼里的灭火器里。当前，能者多劳的萤石除了继续履行自己在冶金、建材等传统行业的使命，还将更多精力投入到航天、通讯、半导体、医疗、环保科技、新能源等新兴产业。
昔日的工业“绿叶”已展现出越来越高的经济价值和战略地位，先后被中国、美国、欧盟等多个国家和地区列为战略性资源。有句老话叫“仓里有粮，心里不慌”，对于萤石这类战略性资源，真的像粮食一样重要。有了它，国家发展才有了定心丸，科技进步的脚步才不慌张。
那么目前在萤石储量上，我们心里到底“慌不慌”，是否可以高枕无忧呢？
在地球上，萤石可以算得上一种储量非常丰富的矿产了，其资源分布广泛，在40多个国家均有发现，尤其以墨西哥、中国、南非和蒙古等国家和地区最具优势。图12 2020年世界各国萤石储量占比图（许海等，2021；数据源于USGS）
我国的萤石矿主要集中在安徽、内蒙古、浙江、福建、江西、湖南、湖北、河南等地，但是单一萤石矿床品位不高且静态储量不足，需很大程度上依赖伴生萤石资源，而这就不得不面对选矿工艺流程长、资源利用率低、药剂复杂等一系列问题。随着相关应用产业的高速发展，萤石资源缺口又被进一步拉大，故我国在政策层面已将萤石定位为“可用尽且不可再生的宝贵资源”。
萤石是地球几十亿年的沧海桑田留给人类的宝贵财富。为了人类自己，也为了千千万万子孙后代，必须加强这类矿产资源的保护性开采、清洁高效利用和产业结构调整，让这一颗“夜明珠”在人类前行的路上永远闪耀光芒。
