膝骨关节炎的发生，主要的原因就是膝关节表面的软骨组织产生磨损、遭到破坏，逐渐发生退行性变，提前老化。
不知大家是否留意，我们在菜市场买回的猪筒骨的顶端，有一层白色且非常光滑的物质，这就是软骨。
人体的关节也有一层光滑的、薄薄的釉白色软骨。它像个有缓冲功能的软垫子，对关节起着减压、防震等保护作用。
然而，像衣服穿久了会破损一样，关节软骨用久了也会磨耗。随着人一天天变老，这块“垫子”会慢慢损毁。渐渐地，软骨下的骨端便暴露出来，骨端相互摩擦，造成骨质增厚、畸形，以致骨刺形成。关节出现持续性隐痛，在活动时加剧，休息后好转。而且，软骨磨损时会产生软骨屑，引发肿、热、痛等炎症反应。
此时，病人若去拍X 光片，就会发现有 “软骨破坏、关节间隙变窄、骨质增生（骨刺）”这三大表现。
有数据表明：膝关节软骨的退化从30岁开始，到40岁时，几乎90%的人膝关节软骨出现退变现象。但不代表此时会出现骨关节炎的症状，真正出现症状是要从关节软骨退变比较严重的时候，通常男性在55岁，女性在50岁。
膝骨性关节炎并不是急性病。由于关节软骨是渐渐地产生磨损，所以，症状的出现是缓慢的，发展也是缓慢的。
（1）初期：关节僵硬，关节像上了锁一样，动弹不得，早上起床时更明显，一般持续数分钟，极少超过30 分钟，活动后缓解。开始运动几分钟后即好转。
没有疼痛或轻微间断性隐痛，很少人在意。
（2）中期：某些日常动作中会感到明显的关节疼痛，如：上下楼梯，跪坐，上厕所下蹲时。
初始疼痛休息可好转，活动加重，然后疼痛变为持续性，数日不能减轻。
同时，可伴关节肿胀、发热。伸屈关节时里面可有咔嚓咔嚓的响声，即摩擦音。
（3）晚期：疼痛剧烈，外出不便，日常生活受影响。以轮椅代步，情绪低落。
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