人贵有自知，无论得意还是失意，都应有自知。《易经。解卦》说“负且乘，致寇至”。《鼎卦》说：“鼎折足，覆公餗，其形渥。凶”。都是嘲骂一些官员自以为能力强，实际无能，背着一个大包袱，坐在豪华轿子，小车中，很容易招灾；在为国家服务时，因为无能，连端鼎的事都做不好，经常把鼎搞翻，把事搞砸，岂不给自己带来凶险。每读到此，都深感自知是做人的基本要求。
自知要能对自己的能力有所自知。人都有理想，有抱负，太自卑，无大志是可悲的，但把自己看成无所不能，天下第一也是大忌。中国人从古以来就有一种恶习，就是不愿承认自己比别人差。古人说，“圣人之所为，非众人之所及也。民知十己则尚与之争，曰不如吾也；百己则疵其过，千己则唯而不信”（《说苑。政理》）。别人能力比自己强十倍，还说对方比我差远了，能力比自己强百倍，虽知不如人，但总想挑别人的瑕疵，或不足，以证明我在哪方面还是比他强。别人比自己强千倍，在表面上对人唯唯说你行，但内心还是不相信。说的实在太精辟。《易经。系辞上传》引孔子子的话说：“作《易》者其知盗乎？《易》曰：‘负且乘，致寇至’。负也者，小人之事也，乘也者，君子之器也。小人而乘君子之器，盗思夺之矣。上慢下暴，盗思伐之慢藏诲盗，冶容诲淫。《易》曰：‘负且乘，致寇至’，盗之招也”。本只能做一般小事，却当了大官，也许自己很得意，可往往会引来强盗，使自己受害，因为别人是不会服气的，有机会总想取而代之。“鼎折足，覆公餗，其形渥”，鼎器折断了足，王公的美食被翻倒，鼎器上油腻龌龊（我以为“形”作“性”活“行”讲更好，品行性格很差），一个人能力差，品行还不好，哪个领导也不喜欢，“凶”，下场，结局凶险是必然的。孔子解释说：“‘覆公餗’，信如何也”。作官的是为王公帮忙的，把王公的饭碗搞砸了，疆山搞的乱七八糟，怎能取信于人。当领导本身就很危险，有能力的人尚且常战战惊惊，如履薄冰，如能力差更是时时有险。《屯卦。上六》爻有“乘马斑如，泣血涟如”，《象》说：“‘泣血涟如’，何可长也？”身居上六高位，虽有马骑，很风光，可因能力不行，天天内心痛苦恐惧，哭的眼泪带血，这样的日子怎能长久呢。其实，自己能力大小，应该有自知，承认别人强才能知道自己，取人所长。汉高祖刘邦在者一点就很坦诚，自人为帅军打仗，战无不胜，不如韩信，出谋划策，在帷幄之中，决胜千里之外，不如张良，搞后勤，为前线提供服务部如萧何。自知能力不足，并不影响刘邦成为统一天下的英雄。很多灾祸都生于得意，自以为天下能力最强。纣王是如此，隋炀帝也是如此。人的能力不可能方方面面都比人强，扬长避短，用人所长，才是真正的能力。
自知要对自己的缺点，弱点要能自知。金无赤足，人无完人。作为人，要知道自己“不完”很重要。据说战国时军事家吴起性格比较急躁，他知道自己的这一缺点，就“佩弦”以自警，董安于性格比较缓散，就“佩韦”以提醒自己。人生自己有哪些不足，应该比他人更清楚。可是有些人就缺乏对自己缺点，不足的把握。任情任性，不知危害，最终害了自己。就拿三国时弥衡来说，就是不知自己的缺点造成杀身之祸。他很聪明，有才华，可性格太高傲，不知天高地厚，出口伤人，恃才傲物，如果能知道自己的弱点加以克制，他可能会让自己成为当时最成功的人。春秋时卫国君主卫武公，九十多岁了，还经常对下级说，你们要给我多提醒，不要以为我老了。孔子说：“存亡祸福皆在己而已，天灾地妖亦不能杀也”（《说苑。敬慎》），许多人不顺利乃至送命，不少都与自己不能认识自己的缺点，弱点有关。《易经》说“君子以遏恶扬善”，遏恶不仅是要遏制社会之恶，扬他人之善，更重要的是要遏制自己的“恶”，努力克服节制自己的缺点，扬自我之“善”，这样方能使自己的人格不断完善。
自知要能知足。古人云，知足者常乐。可人最大的毛病是患不知足，常得陇而望蜀。一个人要有进取心，也要有知足心。不知足往往会贪得无厌，利欲熏心，自己给自己增烦恼。南北朝有个官员，朝廷要提拔，他再三推辞，因为他人为官做到省不记就够了，要修德。孙叔敖当了令尹之后，许多人去祝贺，唯独一个老人“来吊”，来吊丧，对他当令尹表示悲哀。孙叔敖不理解，问他是何说辞。老人说：“身已贵而骄人者，民去之，位已高而擅权者，君恶之，禄已厚而不知足者，患处之。”告戒孙叔敖应“位已高而意益下，官益大而心益小，禄已厚而慎不敢取”（《说苑。敬慎》），孙叔敖一生对官职，奉禄看得很淡，三上三下，无喜无忧，成为古代好官的代表。可是有些人则是欲壑难填，最终生活的很累很苦。甚至因不知足而身陷法网。梁朝有个叫王僧虔的官员，很有才华，当了持节，都督湘州诸军事，征南将军，湘州刺使，侍中，“清简无所爱，不营财产，百姓安之。”他觉得官位太高，借病要求辞职，可皇帝还要提拔他。有算命先生说他“僧虔年位最高，仕当至公，余人莫及也”，他的侄儿王俭也在朝廷做官，他说，我家一门有“二台司，实可畏也”，坚决推辞。有人问他“固让之意”，他说，“君子所忧无德，不忧无宠。吾衣食周身，荣位已过所愆庸薄无以报国，岂容更受高爵，方贻官谤邪（《南齐书。王僧虔传》）！”正是这种能知足，使他在动乱的时代安全度过一生。老子说，“知足者富”，“知足不辱”，能有一个知足的心态，就会富有，精神上充实，知足可以免受羞辱。人能不能知足，关键还是靠自我，有一个知足的胸怀智慧，会使自己快乐少忧。
自知要能知止。知止，就是要善于停止，做人做事要有底线。能进能退能止是一种极高智慧。勇往直前是一种气魄，能适可而止，见好就收，也是一种胆识。《既济。上六》爻说：“濡其首。厉。”《象》云：“‘濡其首厉’，何可久也。”过江过河，被水淹没头顶。会不会游泳自己应该清楚，不会玩水，就不要看别人在深水中玩的开心，自己也想到深水中玩耍，那样做就是自找死路。范蠡，张良成功之后马上引退，不再留恋官场，名声生命都保住了，可文种，韩信等却不得善终。《易经。遯卦》称“嘉遯，君子吉，小人否”。君子能善于知有所止，因此命运吉利，而小人则是得寸进尺，因而常凶险。老子说，“知足不辱，知止不殆，可以长久（《老子。四十四章》）”，殆就是危险，能有知止的自知，做人就不会无准则，无底线，就不会给自己带来危险。庄子说：“为恶无近刑”，不犯法就是做人应知的“止”处。为什么一些官员贪赃枉法，除了制度，监督不健全之外，关键是没有知止，自止的意识，总以为有权不用，过期作废，总以为受贿做坏事只是你知我知其他人都不知，收了一百万还想一千万，收了一千万还想一亿元。葛洪在《抱朴子。知止》一文中特别强调说，“祸莫大于无足，福无厚于知止。”“情不可极，欲不可满”，“达人以道制情，以计遣欲”。要使人生身名并全，就应自知该做什么，不该做什么，在“止”点上能自明。
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