1644年，清朝取代明朝。和明朝一样，闭关锁国成为常态，对外面的世界一无所知。
欧洲对于东方，特别是对中国的认识，还停留在意大利人马可波罗的描述当中：遍地黄金，技术发达，国家治理得当，人民彬彬有礼，生活水平很高！
欧美人怀着这样的理念，希望与东方大国交流融汇，通口经商。
在这个背景下，英国派遣以马戛尔尼为首的庞大使团出使中国，希望能与清朝廷建立贸易协定，并争取在北京设立领事馆。
马戛尔尼
不出意外！马戛尔尼使团碰了一鼻子灰，灰溜溜回去了。
表面上的起因是因为英国人不愿意向乾隆皇帝行跪拜大礼，其实深层次的原因是清王朝对什么贸易通商、设立领事馆什么的没有兴趣。
从乾隆皇帝到最底层的官员，一直认为自己是世界中心，天朝上国。外面的都是蛮夷，化外之人，能让他们来跪拜朝贡，已经是皇恩浩荡了。
整个清朝上下，对外面的世界一无所知。他们也不想知道。只知道紧握权势，守住江山，奴役人民！至于天下百姓的死活，他们才不管呢。
他们对于英国人带来的科技产品毫无兴趣，只认为是“上贡”的物品而已。
马戛尔尼失望之余，也认真观察了这个不可一世的大清帝国，用他们的眼光，尽量透视清楚。
马戛尓尼和他的同事巴罗，记录下了他们的所见所闻。
一、国家和民族
英国人认为中国只存在两个民族，中国人和鞑靼人（指满族人）。中国人受鞑靼人统治，鞑靼人的主子则是自己人。
从满洲征服中国以来，与明朝相比，中国不但没有发展和进步，甚至在后退。在英国或者欧美的科技日益进步时，中国与欧美相比，实际变成了半野蛮人。
是的，半野蛮人。
在中国的官场中，每个渴望升迁的中国人都投靠某个鞑靼要人，并表示效忠。但其实对主子的憎恶十分强烈，这种隶属关系显得非常虚伪。
马戛尔尼认为，目前的清朝其实就是是一小撮鞑靼人对3亿多中国人的彻底独裁统治。
通过观察，他们觉得，在中国，皇帝的财产始终是头等重要的事，违反皇帝的旨意，任何人的财产都是不安全的。
二、被奴役百姓的生活
在航行中，马戛尔尼的船队向地方官员提出需要领航员，舟山群岛当地的官员，随意去抓了十多个人来充当，其实一个也不懂航海，苦苦哀求也没有用。没办法，英国人只有尽量靠近海岸，凭经验行船。
英国人很吃惊，他们认为清朝官员随意抓人，专横跋扈，无公道仁义可言，更谈不上对老百姓应有的保护。任何人，不管你是高官显贵，都有可能被打板子。
在接近天津港口时，当地官员送了很多牛、羊、猪、鸡等食品到英国人的船上。由于数量多，死了不少猪和鸡，英国人将他们丢进海里，中国人看见，赶快乘船下海，把死猪死鸡捞起，收拾干净，用盐腌起来作难得的美食。
当地官员随意抓人去拉纤，好些半光着身子的人，看上去缺乏营养，疲劳衰弱不堪。一名士兵手拿粗重的鞭子一直驱赶、毫不留情地鞭打他们，好像他们是一群马！另外英国人对中国人随处可见的弃婴现象感到震惊。
三、中国人的日常生活
英国人爱喝酒，肯定要有中国人酒的纪录。他们也爱喝中国的酒，不是用他们习惯的葡萄酿造，而是用米、植物和蜂蜜蒸馏。其实就是黄酒或米酒。
中国南方的老百姓，打招呼的话是：吃过饭了吗？英国人觉得有趣，他们认为中国老百姓希望享受的最大乐趣就是吃饱饭。也认为这个礼节和荷兰人差不多，荷兰人见面的问候语是：愿你饱餐一顿。
英国人认真观察了中国上层人物的的房屋：房屋显示一种豪华气派，但他们没有办公桌、衣柜、吊灯或镜子，床上没有被单。他们就寝时不脱衣服，躺在凹壁的榻上。
中国上层人物很少穿亚麻或白布衣，穿得极其粗糙，洗得不干净，从不用肥皂。
他们喜欢吃大蒜和辣味食品。喝大米和别的菜蔬蒸馏或调制的酒，按口味和度数有所不同，有的酒相当好喝。
结论：马戛尔尼使团是近代中国迎来的第一个大规模欧美使团，它近距离观察这个清朝大帝国。他们也真正认清了这个所谓的“东方大帝国”，他们感觉被欺骗了。
十多年后，英国人又来了一次，照样无功而返。只不过他们再次对清朝的虚弱，老百姓的贫困生活，军队的腐败无能了解得一清二楚。
不过，马戛尔尼也同意，中国人民是极坚强的民族，他们能吃苦耐劳，对生产买卖和种种赚钱的手段都十分感兴趣。
五十多年后，英国人发动了第一次鸦片战争，不用谈判，而用坚船利炮打开清朝大门。
中国从此进入半封建半殖民地社会！
有时候，我们还会沉迷于“康乾盛世”当中，看了英国人的评价，我们才恍然大悟！这不过是一个“饥饿的盛世”！
这个残酷的事实也让我们知道：改革开放有多么重要！！
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