传统审计会常常发生浪费时间，不必要冲突和错误假设等问题。而主动审计是一种敏捷审计，它由一家大型公用事业公司开发，目的是消除或大幅减少传统审计的问题。实际上，“主动审计”这一术语是作为被动和等待的反义词产生的。
“精益生产”是一种生产方法，通常作为丰田生产系统的代名词。“敏捷技术”是一种IT项目管理方法。主动审计借鉴了这两个学科的概念，以创建一种更有效的审计方式。但精益生产和敏捷技术包含的内容很多，而主动审计只借鉴了其中可以克服传统审计问题的部分。可以从以下三个方面进行说明。
一、积极合作
精益生产和敏捷技术都宣扬只有一个团队，并且团队成员必须在整个项目中一起努力。然而，在现实中，审计工作往往涵盖两个团队，即审计客户和审计师，他们有合作的意图，但又充满矛盾与冲突。主动审计认为这两个团队都是为董事会服务的，并且董事会有权期望他们行为统一，相互合作。
积极合作是审计师和审计客户都必须践行的。如果没有仔细考虑并公开的承诺，审计师和审计客户往往会疏于沟通，产生矛盾。而一旦公开这样的承诺，双方就会制定和共享基本规则——规定什么不能做以及如何合作。人际关系对于合作是至关重要的，因此双方应尽可能及时、频繁地共享信息。
除此之外，审计师需起到带头作用，即首先让自己变得开放包容。这可能是一个令人抗拒的过程，因为审计师通常习惯于保持职业距离，让他们变得开放包容可能会感到不自然。不过，尽管这会让审计师感到不适，他们仍需在任何方面先向审计客户表现出合作的诚意。
当团队之间积极合作时，都将会提供更好的信息，而不是提取信息了；被浪费的时间、误解、矛盾都将大大减少；客户也逐渐相信审计师能够理解他们。这些对于双方都有益处，并且审计也会变得轻松有趣。
二、迭代审计执行
“敏捷技术”作为一种软件开发方法，弥补了传统“瀑布流顺序技术”的缺陷。瀑布流管理起来过于复杂，包括计划、设计、建造和实行等过程，它依赖于高质量的需求，聚焦于项目之始，中期发生更改是不被接受的。相反，敏捷技术拥护灵活性和变化性。为了管理这种灵活性，敏捷技术将工作划分为迭代和冲刺。迭代是一个具有指定起点和终点的微型软件项目，由生产工作和完工可销售软件组成。如果说一个典型的大型软件项目需要两年时间完成，那么一个敏捷项目也许会在这段时间生产12个可出售代码，而一个瀑布项目只能生产出1个。并且由于敏捷项目会频繁地进行市场调研，项目的整体风险也会被降低，而瀑布项目则希望其在两年前进行的市场调研在两年后仍旧适用。
主动审计借鉴了迭代的概念，即将审计过程划分为各个小块。审计的典型步骤（从风险评估到批准审计报告）仍被使用，但会划分成更小的版块。并且，在进行下一个迭代之前就完成它们。
主动审计是从建立总体审计程序开始的，对目标控制和现场工作步骤进行最佳初步预测。随后，通过举行计划会议，将工作分配给限时迭代。时间限制规定了开始和结束的日期，审计师和客户需要在此时间内完成工作。最好将迭代时间保持在两到四个星期之间，但也要考虑现场工作的实际情况。在每次迭代后，要暂停重新评估并询问：
（1）根据已获取的资料，需要更改哪些内容？
（2）风险评估仍然有效吗？
（3）所有的现场工作步骤需要评估控制目标吗？
（4）有合适的人参与吗？
（5）瓶颈在哪里？
精益生产和敏捷技术都教导审计师要乐于改变审计程序，因为审计过程中会不断发现新的风险。他们不应当认为最初的计划就是最完美的，而应该接受一个不断发展的审计。作为回报，当审计划分为小块进行执行时，他们会更易于管理，因为工作以可消化的方式完成，解决问题的对策可以在下一次迭代中应用，审计可以在一次迭代后停止并且仍就得到可用结果。
三、可视化管理
“精益生产”的主要原则是使浪费可视化。当浪费可视时，相关人员可以共同努力消除浪费。通常，“浪费”在审计工作中常以等待、不必要的流程、返工和生产过剩等形式呈现。主动审计通过使用从精益生产中借鉴的可视化管理技术，使合作团队能充分了解审计进度以及合作团队中每个成员的职责。
审计工作中最大的浪费就是等待。等待数据的提供、电子邮件的回复、面议的安排等等。审计师通过将重点转移到其他事情上来进行弥补，但这意味着返工，因为他们必须在回到工作岗位时重新培训自己。而利用可视化管理技术，让浪费的时间可见，从而缩短等待时间。
审计师和客户应该每天利用可视化控制板（VCB）举办15—30分钟的“站立”会议。VCB由显示审计项目进程、任务分配、未完成任务、共享主日历、以及收集大众期望和问题的“心灵&思想”等面板组成。因为精益生产本质上是一种改变决策的方法，所以它提供了有助于建立共同目标的技术，每天在VCB前与审计客户召开站立会议就是一个重要的例子。VCB既可以像一面墙那样大，也可以像粘贴在会议室白板上的纸张那样小。可视化管理可以确保：
（1）审计师和客户团队中每个成员的状态都会不断更新。
（2）问题出现前就已经很明显。等待行为（如数据请求或报告请求）对整个团队都是可见的，因此可以加快执行速度。
（3）审计的人为因素（焦虑，不信任等）被公开解决，并被视为项目的合法风险。
主动审计借鉴了敏捷技术另外两个重要概念。
第一个重要概念是回顾。在一个敏捷软件项目中，每次完成迭代冲刺之后，团队会聚在一起检查进展是否顺利以及应该进行哪些更改。这是改进的关键，它应该在每次审计结束时进行，并且通常也在较大的迭代结束时进行。
第二个重要概念是仪式和庆典。团队成员齐聚一堂、一起庆祝，并花点时间反思他们所做的工作。
审计发展无边界
同时实施以上三个方面可能很困难。最好的开端是审计客户和审计师举行频繁但简短的站立会议。并且很快就会发现，使用一些可视化管理工具的站立会议更有效。应该VCB尽早开发，并随着时间的推移进行扩展和完善。随着站立会议的发展，基本规则和人际关系的运用会使得团队合作变得更容易、更有效。
最后，在基于上述三个方面协同作用时，积极合作可以使可视化管理平稳运行。通过可视化管理紧密监控进展，让审计可以进行迭代执行，及时高效地完成审计工作是审计师和客户共同努力的成果。公司之间甚至审计之间使用的特定技术可能会有所不同，但是以上三个方面所包含的核心概念是通用的，可以在任何地方实施。
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