在伦勃朗的全部肖像画中，自画像要占很重要的地位，其数量之多在历史上所有油画家中，几乎找不到第二个。就现藏世界各地博物馆的他的自画像看，据不完全统计也有90幅左右，其中60幅是油画，20幅是铜版画，10幅是素描自画像。按其后来的遭遇以及他变卖家产等情况看，很可能还有散失在私人手里的自画像作品。有一位理论家计算过，他每年平均画两幅自画像，那么，总数要在百来幅以上。
他的自画像不仅数量多，艺术质量也随着年龄的增长而提高。尤其在他的后半生，现实生活的磨砺使他能更深刻地认识自己。在60年代前后，他的自画像有鲜明的个性表现了。画家很注意脸部的内在气质，观者可以从中发现一种潜在内心语言。这一幅《自画像》作于1660年间，也是画家丧妻以后，家产变卖并被迁到罗桑夫拉哈特居住时期完成的一幅杰作。其时，他在事业上败落到如此地步：只能在亨德里治与前妻所生的儿子蒂土斯掌管"美术品处理公司"里以一个"雇员"身份，整天做着搬运制成品差使。这幅画，就是他当时的真实形象。
54岁的伦勃朗，左手握着调色板与画笔，右手叉在腰间，一副不修边幅的样子，露出他的贫穷与寒酸。胖胖的身材，缠着头巾，只有一对眼睛还在炯炯有神，他好象在思考着什么，脸上没有一丝笑容，冷冷地伫立在画架前。背景被淡化了，突出了画家的上半身，象一座塔一样巍然不动，在他身上只有艺术的生命永恒地维系着他。他的自画像一般不注年份，如若把他的全部自画像排列起来，可以看出，在34岁以前，他的自画像充满着信念，具有顽强与坚毅的性格。在这一幅自画像上，画家只用简约、阔大的笔触去雕琢他的内心情感，表情的严肃，正是他忍受着日益加剧的生活重压的外在反映。
伦勃朗的艺术在最后10年中，反而出现了前所未有的创作光辉。尽管他穷愁潦倒，但在艺术上愈发不受外界的干扰了。他依循自己探索的道路前进，明确地追求着自己的风格。晚期他有许多作品可以说是炉火纯青的，如《德曼医师的解剖课》（1656年作）、《基督与萨马利亚的妇人》（1655年作）、《注视着荷马雕像的亚里士多德》（1653年作）、《在所罗门王前弹琴的大卫》（1658年作）、《棉布业公会的理事们》（1661-1662年作）等等，而尤以这自画像中的最后一幅为最富总结性意义。有的美术史家说，伦勃朗虽没有留下他个人生平的自传性文字，但他的许多自画像可以亲切地向后人诉说他的一生遭际。我们从他20岁的自画像上，看到的是一个满怀信心的潇洒的莱顿大学生，在后来的一系列自画像上，可看到他生活的磨难对他的精神影响，在这最后一张《自画像》（作于1665年）上，他的笔法更苍劲老练，厚涂的色彩像铸铜一般在闪闪发光。他采用的是一种略显透明的"色彩重置法"。这种画法使我们想起了于1650年画的那一幅《戴金盔的人》（67×51厘米，现藏柏林国立美术馆），15年后，这幅画上的运笔似乎要胜过当年为他戴头盔的哥哥画的那一幅画。
伦勃朗本人在这幅画上是显得那样苍老：他披着旧衣，眯缝着眼睛，嘴巴微张，唇边带着一丝苦笑，眼里充满着哀愁。画家这时已孑然一身（妻子亨德里治三年前死去）。生活的连续挫折与事业的打击造成了画上那个伦勃朗形象。画家把自己从肉体到精神的形象，都勾画在这幅画上了。伦勃朗的视力从60年代起严重衰退，他觉得画油画比刻铜版更方便些，但他涂得很厚，笔法也更豪放。每一笔都是他那敏锐的观察力的体现。他们把光源集中在最重要的部位，让其他细节湮没在微弱的阴影中。
1669年10月4日，穷困与寂寞的伦勃朗终于离开了人世，他给后世留下了大约600幅油画，1300余幅版画，2000多幅速写与素描。如此之多的作品，可是在他死后几十年内一直未被荷兰社会给予应有的重视，直至18世纪中叶。这是很不公正的。
