明太祖朱元璋与他的结发妻子马皇后共同生活了30多年，无论是在战争年代的艰苦岁月里，还是在朱元璋登上九五之尊的皇帝宝座后，两人始终相到尊重，相到扶持，同赴患难。
战争岁月这不算什么，因为人在万难之中，那怕只能抓住一根稻草，也都会认为它能救命，但是朱元璋成为一国之君后仍能敬重、爱护马皇后，这在历代帝王中可都是极为少见的。“男不好色，女不发骚，羊肉不膻”这是有失本味儿之嫌的。尤其是马皇后有一双违背当时世俗所不能原谅的天足——大脚。朱元璋不仅没有因此而嫌弃她，反而百般维护，甚至曾因一则灯谜的答案是“好双大脚”而认为这是在嘲笑马皇后，为此而大开杀戒。
朱元璋的性格在刚强中隐藏着一种阴狠与固执，当了皇帝后更是听不进任何人的劝告，又常常喜怒无常，动辄杀人，这时唯一能改变朱元璋不合情理决定的就是马皇后了。人们不仅要问：作为一国之君，朱元璋为什么对位大脚妻子一往情深呢？
最早要从朱元璋发迹时说起。
朱元璋出身于一个贫苦农民家庭，少年还因家中供不起口粮还做了几年和尚，二十多岁时参加了郭子兴的起义军，做了一个小小的卫队长。由于他作战勇敢，人也很聪明，郭子兴觉得他是个人才，就把自己的养女马氏，也就是日后的马皇后嫁给了他。朱元璋因娶了主帅的养女为妻，身价立马陡境，军中上下都对他另眼相看，尊称他为“朱公子”，他也成为“夫以妻贵”的典型。马氏精明能干，而且十分贤惠，成了朱元璋政治生涯上的好帮手。
马氏身材修长，容貌秀丽，颇具一种大家闺秀的端庄美丽，最令朱元璋感到满意的是，马氏除了拥有天生丽质外，还有那份难得高品格修养，那种端庄明智、知书达理的超然风韵。马氏也通过她独有的敏锐洞察力，感觉到她的这位夫君有出人头地的野心，也有与之相配的过人才智。因此她也去尽心尽力地去帮助他。
朱元璋的岳父郭子兴是一个心胸狭窄、嫉贤妒能的人，朱元璋在军中的人缘很好，而且行事干练，颇有谋略，得到了将士们的广泛信赖，这使郭氏父子极为不满，怀疑他有自立之心。离郭子兴遇到什么难事需要朱元璋帮助时，他又会对朱元璋格匀亲热，表现得比亲生儿子还要亲。但是事情一旦处理完毕，他就会来一个一百八十度的大转变，脸也拉长了，声音也变粗了，总是对朱元璋挑三拣四，稍有不满就会厉声责骂，还常常因小事就会把朱元璋关进柴房不给饭吃。每当这时，总是马氏从中调解，设法保护自己的丈夫。她拿出自己的私房钱送给郭子兴的小妾张氏，请她帮忙说好话，缓和翁婿矛盾。朱元璋在柴房关禁闭，没饭吃，马氏总是设法偷一些刚出锅的烧饼揣在自己怀里带给朱元璋，当她有次从怀中掏出烧饼时，烧饼竟然还是滚烫的，她胸前的皮肤都被烫伤了。后来她跟随朱元璋在军中时，因为粮食紧张，平日里就积攒一些蔬菜、肉食和粮食，想方设法的让朱元璋能吃上饭，而她自己却饿着肚子。这些事情使朱元璋感念至深，就是当了皇帝之后，也常常向群臣提起，总是说如果马皇后的细心照顾，自己那能活过那段艰难的时光。
在行军作战中，马皇后也是朱元璋的贤内助。她率领军中将士的妻子搞好后勤工作，拿出自己的积蓄慰劳将士。特别是在一次战斗中，朱元璋受了伤，陷入敌人的包围之中，马皇后不顾自己的安危，假扮成村姑混进敌阵把朱元璋背出重围，教了丈夫一命。这可不是有一双纤纤小脚所能做的事。
朱元璋当上皇帝后，立马氏为皇后，统领六宫。在十年的宫廷生活中，马皇后严于律己，并设法规观朱元璋少犯错误，是少数几个能劝阻朱元璋的人之一。朱元璋一向禁止后妃干政，马皇后不但不让自己的族人出任官职，甚至还拒绝了朱元璋为了补偿她而给予族人的赏赐。在她的影响下，洪武年间从没有滥封过公爵。马氏贵为皇后之后，却仍然在料理朱元璋的饮食，除了她认为妻子应该亲手服侍丈夫之外，也为了防止丈夫因为饮食不合口味而降罪他人，滥杀无辜。也总是劝朱元璋要赏罚公平，不能只凭一己一时之喜怒而制罪于人。在对待朝臣的问题上，她劝朱元璋要礼贤下士，尊重朝中大臣，这些举措使朝中内外之人均赞不绝口。
朱元璋当了皇帝后，总是担心功臣要造反，因此对功臣大加杀伐。就连太子的老师，已经退休多年的大学士宋濂也无辜被牵连进一件朝廷要案之中，朱元璋也不问详情，就要把他处死。无论太子怎样跪地哀求，甚至逼得太子想投水自杀，朱元璋都不肯改变主意。马皇后知道后，就吩咐当天御膳全部做素食。朱元璋退了朝回后宫吃饭，发现全是素菜，觉得很奇怪，就问马皇后是什么原因，马皇后回答说：“我只是心里伤心，想吃素为宋先生祈福。就是一般百姓家请了先生教书，也都会百般礼遇的。宋先生教太子读书，费尽心思，我怎么能不为他伤心呢？”朱元璋一听，知道是给宋濂求情，气得把筷子一扔扭头就走。可是等他怒气渐消，想起了马皇后的话，终于改变主意，放了宋濂一马。
洪武十五年，马皇后病重，眼看就不行了，但是她却坚决拒绝医生给她看病。朱元璋为此寝食不安，甚至命令各地祭祀山川神灵，为皇后祈福。马皇后在弥留之际还笑着说：“人的生死都是上天注定的，这时候祈求有什么用呢？我也不想看病，如果治不好，我死了，还要治那些医生的罪，这可是我不愿看到的。我唯一希望的是，你能够求贤纳谏，子孙皆贤，臣民得所而已！”
话刚说完，马皇后就咽下了最后一口气，朱元璋不禁抚着马皇后的尸身痛哭不止，此后，朱元璋也再没立过皇后。
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