1840年,清政府终于为其闭关锁国的愚昧统治付出了代价,英国人靠47艘舰船和4000名陆军就轻松的打开了中国的大门,战争从1840年打到1842年,清政府战败,史称“第一次鸦片战争”。
英国人本来就是奔着捞好处来的,所以,战争结束后,清政府割地赔款是避免不了的。1842年8月,中英双方签订《南京条约》。《南京条约》的内容是:(1)清政府割让香港岛;(2)向英国赔偿鸦片烟价、商欠、军费共二千一百万银元;(3)五口通商,开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸,允许英人居住并设派领事;(4)协定关税,英商应纳进出口货税、饷费,中国海关无权自主;(5)废除公行制度,准许英商在华自由贸易等。
此条约对清政府领土主权最大的伤害是割香港岛给英国,但是,英国人最想要的地方本来不是香港岛而是舟山群岛。英国在1840年7月就占领了舟山群岛的部分岛屿,并企图着手建立海军补给基地,战争结束后,中英双方谈判时英国人就提出割让舟山群岛,清政府坚决不同意,双方谈判进入僵局。
清政府认识到舟山群岛战略地位的重要性是非香港所能比的,香港岛处于中国南端,虽与东南亚联系紧密,但是,对当时无视海外贸易的清政府来说无关紧要,并且地处岭南,”无正面凌辱龙威之嫌“。而舟山群岛地处长江出海口附近,向西可直插当时中国最富庶的江浙一带,向北可直接威胁京畿重地。所以,清政府派出李鸿章为代表与英国人商谈,清政府提出给出更多的其它补偿,但是,舟山群岛绝不割让。对此,英军企图再战一次,以武力迫使清政府就范,但是,由于当时英国国内对此发生了强烈争议,最后,英国人同意放弃舟山群岛,只保留香港岛。
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