如今,我们的生活已经离不开“手机扫码”,“码”在我们的生活中无处不在。几条黑线、几个黑方块的罗列,怎么会蕴含那么多的信息?它们是如何被发明的?让我们从条形码说起……
条形码更早一步诞生,也被更早地应用到我们的生活中。如果去超市购物,只要用激光读码器扫一扫条形码,就能立刻知道有关商品的信息,如名称、价格、数量、品种等,既帮助顾客,也方便收银员。
在组成条形码的12位数字中,国别代码2位、厂商代码4位、产品代码5位、校验码1位;在黑白粗细条纹中,黑线条为0,白线条为1,不同的粗细代表0和1的个数不同。按照这样的办法,就可以把十进位的自然数0、1、2……8、9等改变为二进制的0和1的组合,例如0001101,或是0011001等。
如果读码器装有识别数字功能的软件,还可以直接读出条形码下方的数字,当信号快速传回计算机时,从计算机数据库中就可以直接调出产品的信息。更神奇的是,所有这一切只需一眨眼的工夫就可以完成。
60多年前,美国有两个年轻人伯纳德·希尔弗和诺曼·伍德兰,当时他们正在费城德里克塞尔技术学院就读。1948年的一天,希尔弗偶然在学院大厅里听到食品连锁超市董事长与校长的谈话。董事长希望学校能帮助他们研制一个设备,在收银员结账时,可以自动得到商品信息,却被这位校长婉言拒绝了。这件事引起了希尔弗和伍德兰的兴趣。
在佛罗里达的海滩上,伍德兰获得灵感。他回忆道:“我把四个手指插入沙中,不自觉地划向自己,划出四条线。天呀!这四条线可宽、可窄,不是可以取代长划和短划的摩尔斯电码吗?”摩尔斯电码也被称作摩斯密码,是一种时通时断的信号代码,通过不同的排列顺序来表达不同的英文字母、数字和标点符号。伍德兰脑中灵光一闪,捕捉到了条形码的秘诀。
1949年10月20日,希尔弗和伍德兰提交了专利申请报告,其中详细阐明了条形码的结构和读码器的设计原理。1952年10月7日,这项专利被批准,由此奠定了他和希尔弗两人作为条形码的发明人地位。
如今,在一维码的基础上,条形码又发展出二维码。一小块方形图案包含各种黑白线段和条块。它比一维码增添了更多信息,除了字母、数字,还包括各种文字和图像。更重要的是,二维码可以不用与计算机数据库相连,只利用码中的信息就足够了。
吉林行 总第44期
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