如今，我们的生活已经离不开“手机扫码”，“码”在我们的生活中无处不在。几条黑线、几个黑方块的罗列，怎么会蕴含那么多的信息？它们是如何被发明的？让我们从条形码说起……
条形码更早一步诞生，也被更早地应用到我们的生活中。如果去超市购物，只要用激光读码器扫一扫条形码，就能立刻知道有关商品的信息，如名称、价格、数量、品种等，既帮助顾客，也方便收银员。
在组成条形码的12位数字中，国别代码2位、厂商代码4位、产品代码5位、校验码1位；在黑白粗细条纹中，黑线条为0，白线条为1，不同的粗细代表0和1的个数不同。按照这样的办法，就可以把十进位的自然数0、1、2……8、9等改变为二进制的0和1的组合，例如0001101，或是0011001等。
如果读码器装有识别数字功能的软件，还可以直接读出条形码下方的数字，当信号快速传回计算机时，从计算机数据库中就可以直接调出产品的信息。更神奇的是，所有这一切只需一眨眼的工夫就可以完成。
60多年前，美国有两个年轻人伯纳德·希尔弗和诺曼·伍德兰，当时他们正在费城德里克塞尔技术学院就读。1948年的一天，希尔弗偶然在学院大厅里听到食品连锁超市董事长与校长的谈话。董事长希望学校能帮助他们研制一个设备，在收银员结账时，可以自动得到商品信息，却被这位校长婉言拒绝了。这件事引起了希尔弗和伍德兰的兴趣。
在佛罗里达的海滩上，伍德兰获得灵感。他回忆道：“我把四个手指插入沙中，不自觉地划向自己，划出四条线。天呀！这四条线可宽、可窄，不是可以取代长划和短划的摩尔斯电码吗？”摩尔斯电码也被称作摩斯密码，是一种时通时断的信号代码，通过不同的排列顺序来表达不同的英文字母、数字和标点符号。伍德兰脑中灵光一闪，捕捉到了条形码的秘诀。
1949年10月20日，希尔弗和伍德兰提交了专利申请报告，其中详细阐明了条形码的结构和读码器的设计原理。1952年10月7日，这项专利被批准，由此奠定了他和希尔弗两人作为条形码的发明人地位。
如今，在一维码的基础上，条形码又发展出二维码。一小块方形图案包含各种黑白线段和条块。它比一维码增添了更多信息，除了字母、数字，还包括各种文字和图像。更重要的是，二维码可以不用与计算机数据库相连，只利用码中的信息就足够了。
吉林行 总第44期
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