人生最大的挑战
就是在一个试图将你定型的世界里
诚实地做自己
...
“光纤没有铜，偷了也没用”
如今这样的标语在我国大街小巷都能够看到
光纤通信革命的迅猛连偷盗行业都与之脱节
仿佛一夜间，大至国家机要通讯小至入户网络线缆
都摒弃了金属材质的“电线”，换上了所谓的“光纤”
2006年，台湾地区发生地震，造成大面积的海底光缆受损
导致全球性互联网访问出现故障，一个月后才恢复正常
现代的生活中的各种通信方式几乎都离不开光纤
…
早在十九世纪中叶，有两位科学家就发现了光的全内反射作用
全内反射：又称全反射，当光线从较高折射率的介质进入到较低折射率的介质时，如果入射角大于某一临界角时，不发生折射，所有的入射光线将被反射
他们将带孔的水桶注满水，把光打在水桶内
发现光线竟然沿着弯曲的水流平滑地流出来
十九世纪末，伟大的发明家贝尔发明了极具前瞻性的“光话机”
用能感受震动的薄镜将聚集后的阳光反射出去
薄镜受到声音的影响发生震动，改变光线的强度
再将加载了声音信息的光线还原成声音
光话机原理图
“我听到光线的笑声、咳嗽声和歌唱声”——贝尔
但这一发明因为以空气作为光线传播介质
因为衰减率过大，光线传播了一段距离后强度变得很弱
加载在其中的声信号也会变得失真，并没有成为一个实用的发明
此后的近百年里，虽然出现了多种传播介质
让光线可以更加任性地转弯
但每三米就衰减过半的性能也仅仅用于医用内窥镜
医用内窥镜
就连透明的材料都会产生如此大的损耗
许多工程师都坚信长距离光通信是天方夜谭
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高锟，一个在英国的毕业留学生
一篇逆反的论文《光频率的介质纤维表面波导》
正如他童年斑驳的出格事迹一般
但这次却如石沉大海
高锟
高锟生于上海，受祖父高吹万（晚清诗人）的影响
幼时接受塾师式的教育，直自十岁时进入一所西式实验学校学习
那是一所由回国的法国留学生创办的实验学校
开放自主的教育让高锟童年深受启发
高锟六年级时便开始做化学实验
他与好伙伴周同学一起成功地通过电解水
制备了氢气与氧气，打开了化学世界的大门
电解水实验
没多久，高锟就有了自己的第一个发明“泥球炸弹”
他将红磷和氯酸钾塞进湿润的泥土里
待其干燥后，撞向硬物，受到冲击便会爆炸
这个实验十分成功，我们用泥球掷向猫狗，把它们吓个半死，我们则乐透了。
偷摸做的化学实验因为一次意外败露了
当时我们手里的氰化物（1g能毒死六七人），足以毒害全城的人
被迫放弃化学实验后，高锟依然还是那个不安定的孩子
转眼，他和周同学又开垦了无线电的新田地
当我们最终由耳筒里收听到电台广播，那感觉奇妙极了。在什么也没有的空气里，竟然可以蕴藏音乐，简直是魔术。
正是鼓捣无线电的这段经历，在高锟心里埋下了电机工程的种子
…
中学时期，高家人为了躲避内战，也为了谋求生计，辗转至香港
聪慧的高锟很快便适应了除粤语之外的一切
他以全港前十的成绩考入当时香港唯一的一所大学——香港大学
香港大学
而高锟因为少时对无线电的兴趣选择修读电机工程
可是当时的香港大学的还未筹备好此专业
决心已定的的高锟只好远赴英国投考合适的大学
高锟就读的伍尔维奇理工学院
现改名为格林威治大学
初到英国，高锟就按捺不住又开始做起自己的实验
他怂恿房东的儿子将地下室改装成相片冲印室
自己将相机镜头改装成放大机，冲印起照片来
我简陋的冲印间见证了我真正独立的第一步，我不但解决了财政难题，还让我刚露苗头的工程学技术派上用场。
在英国的学习生涯让高锟与工程界有了颇多的接触
他意识到到学校里的知识与实践的巨大差异
也迫不及待地想大展一番拳脚，找到自己的岗位
高锟在实验室
“世事的起伏本来是波浪式的，人们要是能够趁着高潮一往直前，一定可以功成名就；要是不能把握时机，就要终身蹭蹬，一事无成。”——莎士比亚
终于，在大学毕业之际，高锟进入了国际电话电报公司
时值通讯行业的瓶颈时期，通讯设备面临这一次大革命
高锟工作的头两三年专注于高频波导管的研究工作
波导管：高频波具有更高的信息容量，但其特性导致在空气传播过程中损耗过大，需要采用特殊的空心线缆定向传播
在1959年，激光的横空出世让通讯界看到了希望
但在经过一些试验后，其特性并不足以作为远距离传输的载体
“怎可以那么快便断定激光没有可为？”高锟心中一直没有放弃
世界上第一个激光器
高锟结合实验室早先研究的波导管技术
有了“激光导管”的设想，并不断寻找合适的线缆材料
但无论什么材料，效果都不理想，甚至不能大角度地弯曲
虽然高锟同时在攻读博士，在公司实验室中仍不断地进行实验
多次尝试仍无成果，但他确信用类似波导管的中空结构导光是条死路
他打算另辟蹊径，采用透明材料作为激光传输的介质
但此前的研究和文献中，都已证明透明材料衰减率过大，甚至不如空气
但经过长达几年的实验论证，高锟从理论上验证了透明材料的可行性
透明材质中的杂质才是造成衰减率过大的主要原因
推翻了工程界一口咬定光通信是天方夜谭的定论
但是1966年他发表在电机工程师学会学报上的论文
不仅被排版在了不显眼的位置，而且最终也没能引起什么反响
高锟也明白，理论中衰减率低于20 dB/km的光导纤维当时根本没有人能生产
就算是自己的研究毫无偏差，终究也只是一纸空谈
于是他跑遍了世界各地的大型玻璃生产企业，说服他们开展相关的研究
大型玻璃厂商Pilkington公司
但情况不容乐观，绝大多数的企业都不愿意花高昂的成本研发超纯净玻璃纤维
他们眼中的玻璃只是装饰品、器皿，只是沙子烧制成的小玩意
于是高锟又拾起童年的化学，做起了半个玻璃工艺专家
与企业的研发部门一起探讨研究可行的高纯度玻璃制造工艺
为了将心中构想的光通讯变为现实
高锟甚至找到了当时公司的竞争对手贝尔实验室
向他们推销自己的理论与技术
那时候我很清楚地知道这个计划是非常大的工程，将来需要动员几百万人
赫赫有名的贝尔实验室
随着高锟不断地发表光纤与光通信的演说，在业界逐渐有了知名度
玻璃企业们似乎发现这的确是一个大机遇，纷纷着手研发
1970年，美国康宁公司（大猩猩玻璃的生产商）对外宣布制造出了低损耗率的试验性光纤
翻开了光通讯时代的第一个章节
1976年，美国亚特兰大开通了世界第一条光纤通信系统试验线路
1979年，光纤传输损耗降低至0.2dB/km
1992年，贝尔实验室与日本合作成功试验了9000公里的传输任务
今天，中国光纤入户比例占到宽带用户的一半以上
高锟切切实实地成为了世界公认的“光纤之父”
人到中年他逐渐退出工程领域，进入学界教书育人
曾受聘于香港中文大学，成为第三任校长
任职期间高锟因为好脾气时常遭到学生的奚落
甚至在学生报上发表“八年校长一事无成”这样诋毁的文章
但高锟却从来没有惩罚过那些调皮的学生
反而每年自掏腰包捐出补助金救济经济困难的调皮学生
梁文道在《我的老校长高锟》一文中写到
毕业之后，我才从当年干过学生会和学生报的老同学那里得知，原来高锟每年都会亲笔写信给他们，感谢他们的工作。
...
2009年，诺贝尔物理学奖获奖名单揭晓
高锟与另外两位科学家共享科学界的最高奖项
时隔近半个世纪，高先生终于获得了应得的荣誉
但人们谈起“光纤之父”，高锟却似完全不知情
早在2003年，花甲之年的高锟被确诊患有阿兹海默症（俗称老年痴呆）
智力将会逐渐退化，变得像孩子一样单纯
渐渐地他记不起自己了不起的贡献，甚至记不起光纤
只有纯真的笑容还永驻他的脸庞
诺奖颁奖典礼上，瑞典国王特意为高锟免去繁琐的礼节
破例亲自走到他面前向他颁奖
“谢谢”，这是高锟接到奖章与证书后说的唯一一句话
瑞典国王授予高锟奖章与证书
如今的“光纤之父”在爱妻的陪伴下通过学习绘画恢复智力
经历了一个月的学习才握得画笔，高锟以点为画
创作了第一篇画作《许愿树》
香港首富、全球首富，对我来说完全没有意义，我无后悔、也无怨言，因为如果事事以金钱为重，一定不会有今日光纤的成果
这是老先生被问及为什么不给光纤申请专利时的回答
一个纯粹的人用一颗纯粹的心
带给世界如此高速便捷的信息生活
科技就像轰鸣着前进的蒸汽列车，不可阻挡地奔向未来
但是有时候我们却又希望它跑得慢一点
让我们再留念这周遭的风景和故事
许愿光纤多造福人类一秒，人们多铭记高锟一刻
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