中国传统史家认为，中国历史上第一个王朝是夏朝。但国际史学界因认定标准不同，多认为商是中国文明史上最早的王朝。
关于商朝的起源，存世文献中记述比较模糊，《史记●殷本纪》:“自契至汤八迁。这八个地点，据王国维考证，契居于亳，而迁于蕃;昭明由蕃迁于砥石:再由砥石迁于商:相土由商迁于泰山;又从泰山迁回商;商侯迁于殷;殷侯又迁回商丘;最后汤居于亳”'。丁山《商周史料考证》大致也认同这一结论，但对其中两处地点提出不同看法，一是“商侯迁于殷” ，认为应为古本《纪年》的“殷王子亥实于有易”。二是殷侯复归于商，应为“上甲微居鄴”,
随着后世地名的变化，商族八迁的具体地理位置便难以考证，古今学者努力寻找答案，为此作了大量的考证，目前关于商族起源，有东方说、西方说、北方说和晋南说等多种观点。
一、东方说
王国维在《说商》和《说亳》二文中说，“商” 即今河南省商丘、“亳” 在今山东省曹县。此后，商人起源于东方的豫东鲁西南的说法得到了很多学者的回应和支持。
郭沫若《中国史稿》即采纳此说，认为商族起源于豫东鲁西南地区:契居之蕃，在今山东滕县，昭明所居之砥石在今河北省纸水，相土之商丘在今河南商邱一带。
王玉哲在《商族的来源地望试探》一文中，依据文献考证了商族最早居于山东濒海地区、起于东方的夷人集团，并把先商文化和豫东龙山文化、山东龙山文化以及大汶口文化联系在一起，认为山东龙山文化中有一支进入河北中部游牧于易水、漳水一带，夏末居于冀南魯西,最后西向灭夏建立了商朝。
何兹全先生在《曹县境内的亳是汤都》一文中讲:“ 东方民族对他们祖先的来源，有一种共同的传说:所谓卵生。杨向奎先生讲过，我的老师傅斯年先生也讲过，还有别的学者也有这种说法，认为是从鸟蛋中生出的。这些民族多半是东方活动的民族。”'何清谷先生在<秦人的图腾崇拜》中也曾从图腾崇拜的角度论商人起源于东部沿海地区。
吴秉楠、高平提到:“龙山文 化的青墙堆类型(又叫造律台类型或王油坊类型)，应该是先商文化。”
杜金鹏《先商济亳考略》中指出:“据考 古工作者实地调查、发掘，青埋堆类型文化的分布区域，大致就在泰山以西，濮阳以东，聊城以南，商丘以北。这样说来，先商版图就在古'四渎’之内。”
栾丰实的《试论岳石文化与郑州地区早期商文化的关系》一文中说:“鲁豫皖 -带岳石文化(或可称为安邱埋堆类型)的创造者，就是先商时期的居民。”
二、北方说
傅斯年在30年代就独树一帜提出商人发迹于东北的观点。他从东北各原始部落中普遍存在的卵生感生神话，及《诗●商颂》相土与海外的关系、《楚辞●天问》 王亥王恒故事的发生地望、《山海经》 中帝俊(即商人先祖帝喾)实据有东北境域，说明商族起源于东北。金景芳先生也指出:“ 文献中契称玄王，玄为北方，玄王即北王;蕃与亳、蒲古音通假，契居番就是北方燕亳之地:昭明所居之砥石，'在塞外辽水所出’ 的辽水源头，即内蒙古昭乌达盟克什克腾旗的白岔山;商汤灭夏以前，势力并没有到达今河南中部，商族起源于东北、起源于辽西。”而张博泉认为，“ 与殷人始祖契有关的有娀氏在东北地区西南部幽燕境内;商族先公活动于'自易水至北狄’的殷土，即今辽河以西、河北易水以北地区;夏家店下层文化时间、地域与文化特征与殷人先世历史符合，且在辽西分布者早而在河北分布者晚,漳河型文化很可能是夏家店下层文化进入中原后向早商文化发展的中间环节”。
干志耿、李殿福、陈连开等也提出“商先起源于幽燕”，依据是:“商先公活动在今长城两侧、燕山南北的幽燕之域;契所居蕃，昭明所居砥石以及舜都蒲阪、帝喾都亳都在今北京以北、燕山两侧;自上甲微至成汤灭夏以前，商族开始南下，发达于河济之间:红山文化、后红山文化(东山嘴类型、牛河梁类型)是先商文化的渊头，夏家店下层文化南渐形成了先商文化。
三，商人的相貌
因为商朝王族大墓已经被破坏，遗留下的古墓信息并不多，根据殷商墓葬出土的人俑，安阳殷墟墓葬人俑多为圆领袍、右衽，窄袖，已呈现出“上衣下裳”的着装特征，后世的周人也是如此，只有三星堆是左衽为多。
商人的发型也很有意思，目前出土的一种类型是'锅盖头'。目前出土的商代人俑多为辫发。少年则大多剃掉周围只留顶部，类似清朝的辫发。成年人也有把头发撩起来再编发或用发箍。可见当年的发型也是多样的。
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