中国，是我们国家现在的简称，它的全称是中华人民共和国。然而在过去的几千年中，中国代表的并不是一个国家，更多的时候，它象征着中央政权和华夏民族。
在历史的洪荒岁月里，它有丰厚的内涵，在上下五千多年的时光长河中，这些含义也不断发生着变化。透过“中国”这个词汇，我们可以看到古人对于家国的观念变化和自我意识的觉醒。
中国疆域
殷商时期，甲骨文中还没有出现“中国”，因为那个时候还没有“国”这个词，直到西周时期，青铜器的铭文上开始出现“中国”二字。
金文里， “中国”指的是河水交汇之处，也就是黄河流域附近，修建着西周人民的都城，它是政治权力的中心。当时周人并没有地球的地理概念，他们认为这个地方就是天下的中心，所以称之为中国，它代表的不是一个国家。
盛唐时期
《诗经》记载: “民亦劳止，汔可小康，惠此中国，以绥四方。” 诗经里中国指的是王室管辖的区域，也就是天子脚下的都城。
春秋时期，“中国”有时也被称为华夏民族，《史记·秦本纪》中记载：“中国以诗书礼乐法度为政，然尚时乱，今戎夷无此，何以为治，不亦难乎?”。这里的“中国”和 “戎夷”是对立的，在当时人们看来， “中国”指的是华夏民族，和外族有着明显的区别。
到了北魏时期，少数民族进入中原地区，他们为了使得自己政权合理化，也效仿着使用“中国”二字，以此证明自己的政权是正统的，具有天然的合法性。
唐朝时期，中国包含两个概念，也就是政权和民族，它们融为一体，不分彼此，而且这个时候，“中国”也相当于“中土”和“中原”，它们的含义相近，经常被互为使用。
两宋时期，“中国”一词强调自己的民族属性，住在中原地区的宋人认为自己才是“中国”，而周边的元、辽、金都是夷狄。
万国来朝
明朝时期，明王朝在与四海之外的国家交流来往的时候，开始具有了国家的含义，《西洋番国志》这本书里频频用 “中国”来称呼明王朝，这代表着在海外贸易往来的过程中，“中国”代表着国家的称谓。
清朝末年，清政府和列强签订许多不平等的条约，这些条约代表着不同主权国家的约定，着这些条约里，“大清国”和“中国”交替使用，在历史的进程中，“中国”渐渐成为统一的多民族国家的称谓。
这一时期，“中国”不再只是汉族和戎狄之分，而进入到世界的版图中，从曾经的天下中心到世界地图里的一员，国人的世界观逐渐形成，这也象征着国人现代意识的觉醒。
王朝都城
尽管中国经过多个朝代更迭、国家内部分分合合，但是整个历史进程，它都趋向于大一统的趋势，分裂只是小插曲，统一才是主旋律。
有意思的是，无论多少个朝代更迭，江山落入谁的手中，这片土地上的新主人都认为自己是正统的，并非新建了一个新国家。
英明神武的唐太宗，身上流着胡人的血脉，但当了皇帝后，他也要将几百年前的老子认作自己的祖先，因为老子的真名为李耳，两人都姓李，沾点儿关系。唐太宗通过这种方式宣称自己的合法性，以此收获民心，有利于江山的稳定。
国家大一统
就连朱元璋夺得元朝的江山之后，也要承认元朝的合理性，他在诏书里认可前朝的帝王是正统的，然后宣称自己是最合适的继承人，自己也是正统的。
历朝历代，统治者们不仅在名义上承认前朝的合法性，也会沿用许多前朝的制度和文化，让新的王朝在旧的章程下继续前行。
所以中国的凝聚力一直令世界咋舌，民族和谐的程度让人羡慕不已，中华文化从未断过，在秦朝至清朝的历史长河里，换的只有朝代名称和帝王，中国的文化、民族的血脉从未被磨灭。
文化交流
国外不少学者一直对此表示震惊，因为四大文明古国中，唯一将文明传承下来的只有中国。
西方无法理解这种传承的方式，其实在欧洲，历史上也出现过许多强大的中央帝国，它们的国家实力也丝毫不亚于强大时期的中国。
曾经威震四方的波斯帝国、罗马帝国、马其顿帝国，它们都是历史上的强大帝国，不仅疆域辽阔，幅员广阔，国家实力不可小觑，然而这些超级大国都在历史长河里消失无踪了，哪怕是不可一世的大英王朝，号称日不落的国家，也转瞬即逝。
这些帝国衰落之后，就真的从历史中消失了，它们再也没有复兴过。它们不像中国，哪怕分分合合，起起落落，这片土地始终会站起一批人，他们带领着这个国家重新走向大一统和强盛。不管王朝更迭多少次，中国还是那个中国，文明还是那个文明。
丝绸之路
然而西方可不同，他们的帝国分裂之后，真的就分裂了，再也没有实施过统一。这些帝国的后代们对恢复统一完全不感冒，他们只想过自己的小日子，大家最好互不干涉。
整个欧洲对于大一统这件事极其地抵抗，他们不会承认新建起来的强大帝国，反而觉得自己遭受了入侵和迫害。于是一旦这个王朝分崩离析，大家都火速解体，例如英国对岸的爱尔兰，一直吵着要独立。
爱尔兰认为英国压榨自己，只要独立出来就能有好日子，另一边英国人认为，爱尔兰人好吃懒做，把这个包袱丢出去，英国人也能逍遥自在过清爽的日子。于是英国就此分裂了。
欧洲各国
欧洲人民只承认自己的民族文化，对其他的民族文化具有排外性，他们的国家文化只承认血缘关系，又由于宗教信仰不同，他们经常互不理解。
这一点和华夏民族极不相似，中国自古以来就有以天下为己任的家国观，历朝历代的统治者都以统一为自己的责任，国家对不同文化的包容性极强，这一点可以从不同地域的管辖制度可以看出。
中国人认为，只要心在一起，家就在一起，你中有我，我中有你，大一统的家国观、以天下为己任的社会责任感和“天下兴亡、匹夫有责”的爱国注意精神，让中国的文明持续不断地传承和延续。
宗教信仰
汉朝时期，张骞凿穿西域，和各国进行贸易往来，各国文化在这条丝绸之路上碰撞融汇，它对于人类文明的进程具有重要的推动作用。
那时古希腊和古罗马把中国称为“赛里斯”，它的发音意为有关于丝织品的，指的是丝绸国家和丝绸国家的人民。得益于丝绸之路的开通，那时的中国将许多优美华丽的丝织品带去遥远的异邦他国，让远在欧洲的贵族们对中国的丝绸心生向往。
由于我国纺织业发达，制造出来的丝绸品质极好，无论是外观还是性能，都让人爱不释手，在那时的西方，丝绸是一种高奢物件，展示出了中国对外的交往优势和强大国力象征。
古印度人对我们的称呼是“震旦”，在古印度人的眼中，中国是太阳初生的地方，象征着希望、繁华和强盛。每当太阳升起的时候，天地都被它惊醒和震动，“震旦”一词流露出古印度人对中国的崇拜和向往，充满着虔诚的敬意。
古印度
双方的思想文化交往和经济文化交往比较密切，印度的佛教传入中国，对国人的影响十分深刻。中国的陶瓷、丝绸和茶叶等物品纷纷走入印度，伟大的发明造纸术也被引入印度，促进印度文化的传播和记载。双方互相学习交流，共同进步，互惠互利，为世界的文明繁荣发挥了重要的作用。
在南亚地区，伊朗、印度甚至是意大利都将中国称作为秦，这是因为秦朝的国力在当时都是世界上首屈一指的，国力和军事实力都达到了历史的空前高度。书同文、车同轨，秦朝建立起历史上首个大一统政权，为后世奠定了庞大的国家版图，深刻印象着后人的家国情怀。
秦朝军队
秦朝横扫六合的气势威震八方，他拥有的百万雄师，军事实力可想而知，修筑起来的万里长城也成了千古的传奇。朝北击退频频骚扰的匈奴，朝南征服倔强的百越，国家疆域辽阔，强大的国家实力震慑着周边的国家，不管朝代如何变迁，周围的游牧民族始终用“秦”来称呼它，即便是如今的土耳其人，还将中国称作“秦”，可见其影响力之深。
“中国”是一个动态的历史概念，在岁月的进程中不断变动。古人认为天圆地方，中国是王城的中心区域，王城也是世界的中心区域，随着朝代的发展，“中国”囊括的范围开始扩大延申，直到清朝时期，中国在地理概念上，占据着一千三百八十万平方千米，奠定了如今的中国版图范围。
天下一家
天下一家的概念由来已久，历朝历代的统治者都追求着文明的统一。普天之下，莫非王土，这种宏大的家国情怀寄托在疆域范围之上，使得中国始终如一，代代传承，从未中断。
何为中国？其实就是千年来不灭的基因，烙印在血脉里的印记，是不朽的文明，是不灭的家国情怀，是每个华夏民族肩膀上的复兴重任，是这片广袤土地上的每一个华夏人民。
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