“七月流火”出自《诗经·幽风·七月》篇,原诗如下:
七月流火,九月授衣。一之日觱發,二之日栗烈;無衣無褐,何以卒歲?三之日于耜,四之日舉趾。同我婦子,馌彼南畝,田畯至喜。
七月流火,九月授衣。春日載陽,有鳴倉庚。女執懿筐,遵彼微行,爰求柔桑。春日遲遲,采蘩祁祁。女心傷悲:殆及公子同歸?
七月流火,八月萑葦。蠶月條桑,取彼斧斨,以伐遠揚,猗彼女桑。七月鳴鵙,八月載績,載玄載黃,我朱孔陽,為公子裳。(以下略)
诗中“七月”指夏历七月,什麽叫“流火”呢?“火”不是九大行星中的火星,而是一颗恒星,即28宿中的心宿2,这颗星古代称为“火”,又称为大火;夏历六月黄昏时,这颗恒星出现在正南方,是正中和最高的位置;到七月黄昏时位置开始偏西向下移动,古人称之为“流火”;随着大火位置移动,暑热开始减退;到了九月,已经秋凉,就要“授衣”,即发放御寒的冬衣了。
不过,在现代语文中,用“七月流火”来形容七月天气炎热的例子并不在少数,一些教授、学者、天气预报员也常犯此类错误。但如果用约定俗成来解释语言现象,并无不妥。有些典故随着时间的推移,原来的含义渐渐被人们忘记,约定俗成的共识反而流传更广,使用更多。
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