江南泾县县城里,有一位富商名叫许宗铭,他有个闺女叫许彩荷,天生丽质。这一年,许宗铭把闺女许配给了“周记”杂货铺的周少掌柜,只等来年择吉日完婚。
周家家境殷实,周少掌柜聪明过人,做生意是一把好手,因此,许宗铭对这门亲事感到非常满意,以至于常常在梦里笑出声来。
这天,许宗铭做完一桩生意,正在街上走着,忽然,他的目光被眼前的一幕场景吸引住了。
只见一个街角处摆着一张桌子,桌子后面站着一位年轻的男子,正在卖画。而在桌子前,站着两位妙龄女子,像是正在买画。
许宗铭认得那位年轻的男子,他姓吕,是一位秀才。几年前,吕秀才的父母双双病故,他只得独自一人过活。吕家一向穷困,父母病故后,吕秀才的日子更加困顿,只得靠在街头卖画谋生,由于他的画没有名气,富贵人家看不上他的画,而平常人家又没有那个雅兴,因此,他常常一连数日都卖不出一张画。
许宗铭每次路过吕秀才的画摊,都是匆匆而过。今天,他却远远地停下了脚步,吸引住他的目光的,不是吕秀才,而是那两位妙龄女子。那两位女子他不但认识,而且非常熟悉,她们一位是他的闺女许彩荷,另一位是许彩荷的丫鬟。
许宗铭知道,自己的闺女自幼喜欢水墨丹青,天天在家里学画,眼下,她之所以来到吕秀才的画摊前买画,肯定是因为她觉得吕秀才的画儿画得不错。
许宗铭正要走过去,帮闺女挑选画儿,可步子还没迈出去,他竟把脚儿又收了回来。因为这时,他忽然看了出来,他的闺女不像是在买画。
只见许彩荷展开了一幅画儿,让吕秀才看。吕秀才看着画儿,一边比比画画,一边不停地说着什么,许彩荷则一边听着,一边不停地点头。许宗铭明白了,自己的闺女,这是在让吕秀才指点她自己画的画儿呢!而让他感到吃惊的是,在指点的过程中,许彩荷与吕秀才竟都绯红着脸,眉目之间竟有一种传情的意味!
许宗铭呆立了一会儿,然后叹了一口气回家去了。而在接下来的日子里,他发现许彩荷经常去吕秀才的画摊前,让吕秀才指点她画的画儿,有时让丫鬟陪着去,有时她独自去,而她与吕秀才之间那眉目传情的样子,则越来越难以掩饰了。
许宗铭知道,许彩荷与吕秀才相互看中了对方,这不禁让他感到很恼火:许、周两家已经定了亲,许彩荷与那吕秀才哪能再眉来眼去?不行,他得好好劝劝自己的闺女,让她立即斩断情丝,安安心心地嫁给周少掌柜!
许宗铭一向疼爱闺女,因此,他虽然决定要好好劝说闺女一番,但一时之间,他却不知如何开口才好。这天,他心中烦闷,于是去了一家常去的茶楼,坐在一张临窗的桌子边喝茶,而吕秀才的画摊,正好摆在那个窗户之外。
他正喝着茶,想着心思,忽然,一阵说话声传进了窗户,许宗铭向外一看,只见周少掌柜来到了吕秀才的画摊前买画儿。
周少掌柜与吕秀才讨价还价了一番,然后成了交。周少掌柜花二十文钱的价儿买走吕秀才的一幅画儿。只见周少掌柜掏出二十文钱,放到桌上,吕秀才则将一幅画儿交给了周少掌柜。就在吕秀才转身将铜钱往自己的钱袋里放时,眼前的一幕让许宗铭瞪大了双眼。只见周少掌柜飞快地将摆在桌上的另一幅画儿卷了起来,塞进了自己的袖筒里,然后转过身若无其事地扬长而去!
许宗铭万万没料到,周少掌柜竟会偷画儿!他不由得在心里头责怪起周少掌柜来:周家有那么大的家业,你怎么做起小偷来了,偷走一幅只值区区二十文钱的画儿?而且,你偷的是穷困潦倒的吕秀才赖以谋生的画儿,真是万万不该啊!
许宗铭决定去劝说周少掌柜一番,让他将那幅被偷走的画儿还给吕秀才,并且以后再也不要做那种小偷小摸的事情了。
不大工夫,许宗铭来到了“周记”杂货铺的大门外。这时,他忽然犹豫起来:周少掌柜虽然是我未来的女婿,不是外人,但若直言劝说他退还那幅被偷来的画儿,今后不再做小偷,等于揭了他的短,他的脸上恐怕会挂不住,我一定要事先想好措辞,再去劝说……
许宗铭正在“周记”杂货铺外一边徘徊,一边在心里头斟酌着说辞,忽然,铺子里传出了一阵说话声。
只听周少掌柜说道:“你们以后卖东西时,一定要控制好斤两,比如说顾客买一斤的东西,你们最多只能秤给他九两的东西,也就是说,你们要将九两的东西当成一斤的东西卖出,这样才能为我赚到更多的银钱!”
许宗铭听出来了,周少掌柜的这番话儿是对他的铺子里的伙计们说的。周少掌柜咋让伙计们弄虚作假?许宗铭正在诧异,忽然,一位伙计的说话声传了过来:“少掌柜,咱们若是将九两的东西当成一斤的东西卖出,那岂不要被顾客发现?”
伙计的话音刚落地,周少掌柜的话儿又传了出来:“为了不让顾客发现少了斤两,你们在秤重量时一定要掌握技巧。这个技巧就是虽然卖出的东西是九两,但你们一定要将拴着秤砣的细绳,挂在一斤的秤星上。这样一来,顾客便会以为他买到的东西的重量是一斤,不会怀疑咱们短了他的斤两。”
伙计还是感到很担心:“被秤的东西只有九两,却要把秤砣挂在一斤的秤星上,两边不平衡,秤杆必然要下斜,而秤砣则会随之滑落到地面上。秤砣一落地,顾客岂能不发现少了斤两?”
周少掌柜显然早就想好了对策:“只要你们在秤重量时,装出一副不经意的样子,乘顾客一不留神,偷偷地用手指头将秤杆向上轻轻地勾一下。这样,秤杆就会上翘,顾客一见,会以为咱们不但没有短他的斤两,而且多给了呢!”
伙计放了心:“少掌柜,还是您的点子多,今后我们就这么干……”
铺子里的这一番对话,让铺子外的许宗铭听了个一字不落。他万万没想到,周少掌柜竟会教伙计们如何短少顾客的斤两,赚昧心钱。偷画占的只是吕秀才一个人的便宜,可这短斤少两,占的可是每一位顾客的便宜啊!
许宗铭知道周少掌柜爱占便宜已经深入到了骨子里,自己再怎么劝说他也不可能脱胎换骨。想到这儿,他一跺脚,回到了自己的家中。
从那天开始,一连几天,许宗铭都紧锁着眉头,盘算着一件事情:周少掌柜是个爱占便宜的小人,我要是将闺女嫁给他,那会坑了闺女一辈子。看来,这桩亲事必须退掉,未来女婿的人选必须更换!
这天,许宗铭赶到了“周记”杂货铺,把退亲一事说给周少掌柜听了。他原以为,周少掌柜肯定不会答应,甚至会大吵大闹,但他没料到,周少掌柜竟非常爽快地同意退亲。
退了亲后,许宗铭暗暗查访了一番吕秀才的品行。很快,他便发现,吕秀才虽然穷困,却常常把卖画所得的银钱拿出来接济街坊邻居,大家一提起他都赞不绝口。许宗铭不由得动了心思:吕秀才虽然穷困,但难得他有那么好的品行,另外,他与我的闺女都爱画画,且相互看中了对方,这样看来,他倒确实是我的未来女婿的最好人选。
主意拿定,许宗铭让吕秀才请了一位媒人去许家提亲,然后,他让闺女与吕秀才定了亲。
半年后,吕秀才和许彩荷成了亲。成亲的那天,因为担心周少掌柜可能会闹出不愉快的事情,所以许宗铭没有请他来自己的家中喝喜酒,但没想到,周少掌柜却不请自来。
一对新人拜过天地、高堂,并对拜之后,眼看就要被送入洞房,这时,吕秀才牵着蒙着盖头的许彩荷走到周少掌柜的面前深深地鞠了一躬。吕秀才还一脸认真地说道:“周少掌柜,谢谢您的主意,谢谢您的成全!”
众宾客顿时哗然。许宗铭连忙把吕秀才拉到一个僻静处,问他感谢周少掌柜的啥主意?吕秀才道:“岳丈,如果没有周少掌柜的主意,就没有我和彩荷的今天……”
原来,半年前,周少掌柜也发现许彩荷与吕秀才相互看中了对方。伤心之余,他觉得与其让三个人痛苦,不如他选择退出,成全许彩荷和吕秀才。但他知道如果他提出退亲,许宗铭肯定不会答应,于是他想出了一个让许宗铭主动提出退亲的主意。
周少掌柜知道,许宗铭经常去那家茶楼,坐在窗边喝茶,而吕秀才正巧在那家茶楼外摆摊卖画。于是那天,他趁许宗铭去喝茶之机,在许宗铭的眼皮底下“偷”了吕秀才的一幅画,其实他事先早已和吕秀才说好,让吕秀才装作没看见。
随后,见许宗铭在“周记”杂货铺外徘徊,周少掌柜连忙轻声吩咐了伙计们几句,然后故意大声教起伙计们怎样弄虚作假来……
周少掌柜这么做,当然是为了让许宗铭看不上自己,从而提出退亲,将许彩荷许配给吕秀才。
听完吕秀才的一番话,许宗铭这才恍然大悟,他不禁喃喃道:“周少掌柜为了成全别人,如此贬低自己,自损形象,需要何等的胸襟啊……”
从此,许宗铭和周少掌柜,情同父子。
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