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​古人认为女子可以有才，但她不能显露自己的才能，尤其是在丈夫面前，她必须得让丈夫来显露才能，因为他是阳性的；而女子呢，她是阴性的，她是谦卑又有德能的，所以她不轻易地显露才能，必须看上去就像无才一样，那是她的德行。这叫妇德，谦卑之德。

另一种说法认为，“女子无才便是德”这一句话并非出自老夫子之口，而是明代张岱的《公祭祁夫人文》中的一句话。原文是“眉公曰：‘丈夫有德便是才，女子无才便是德，但被断章取义和通假字坑了，其真意是：丈夫有德便（辩）是才，女子无才便（辩）是德。

原义为：男子与人争辩的时候能够显露出道德修养，女子不与人争辩是有道德修养的表现。