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4月2日是世界自闭症关注日。自闭症,也称孤独症,到目前为止病因不明,致残率极高且无法治愈。
一直以来,孤独症的发病机制与肠道菌群之间的关联都是研究人员探究的重点。理由在于,孤独症儿童更容易出现免疫力异常、食物过敏、食物不耐受、以及便秘和腹泻等肠道问题,并且大量研究也证实了多数孤独症儿童存在肠道菌群失调的情况。
肠道菌群对我们人体有多大作用?自闭症与肠道菌群之间究竟有哪些关联?《民生周刊》记者带您一探究竟。
肠道菌群,为何如此重要?
肠道是人体最大的消化和排毒器官,人体约99%的营养和90%的毒素,要在此进行吸收和排除。肠道还是人体最大的免疫器官,附着和集结了人体70%以上的免疫因子,产生约80%的抵抗力。
肠道由上皮细胞、肠粘液、肠道菌群、分泌性免疫球蛋白屏障组成,防止内毒素穿过肠粘膜进入体内组织和器官。肠道菌群平衡稳态,则身体健康;反之,后果不堪设想。
人其实是由人体细胞+共生微生物细胞构成的一个超级生物体。在我们的身体内外表面,布满了各种各样的细菌,重量竟达1.5到2公斤之多。它们不仅附着在鼻腔、肺等呼吸器官,甚至由口腔至肛门的消化器官、生殖道、内外耳道以及眼部都有它们的影子。它们的功能是防止对人有害的细菌或病毒入侵。事实上,如果没有这个细菌保护层,恶性细菌的感染和繁殖可能随时会要了我们的命。
人类在进化过程中,正是在与细菌的共生共存中,才建立起了自己的肌体和共生细菌屏障。可以毫不夸张地说,人类的生存与健康离不开细菌。
自闭症患者肠道微生物显著不同
微生物改变人类健康,健康又能改变人类行为。在人体共生微生物研究中,有一位科学家,他是中国科学院心理研究所心理健康重点实验室、行为生物学研究室课题主持人金锋。他注意到,益生菌能够防治家畜的病毒感染,更重要的是家畜食用了益生菌之后,会有非常明显的行为改变。
他把自己的观察和体会写成文章,投稿到了《牛顿科学世界》科普杂志,提出自杀可能跟微生物有关,人体微生物平衡失调可能导致各种退行性病变。
金锋写了一本《乳酸菌革命》,在日本出版发行。他关于微生物与人类行为关系的发现和实验,为生理心理学研究开拓了一个全新视角。自此,金锋和他的团队把研究重点放在了微生物与精神类疾病,如自闭症、抑郁症的研究上,并得出了确切相关的研究成果。
此外,中国科学院微生物研究所段云峰也指出,肠道微生物与自闭症关系密切。有研究表明,自闭症可能是由于胃肠道感染亚急性破伤风梭菌所致,可能是这种菌释放的神经毒素通过迷走神经传入中枢神经系统,抑制了神经递质的释放,从而引起了自闭症的各种行为表现,而抗肠道梭菌的治疗可减轻孤独症的症状。
益生菌有望用于治疗自闭症
“如果你有精神方面的困扰,不妨试一试益生菌这个最安全的方法,动物的直接反应告诉我们,这个研究在今后解决身心健康问题方面会有重要贡献。”金锋接受《民生周刊》记者采访时这样说。
金锋表示,他和研究团队在一次实验中,发现小动物食用益生菌后,变化明显,行为和认知能力、记忆力都有很大改变。他们还发现,正确使用益生菌,能够改变抑郁和焦虑状态。
他还指出,心理疾病与肠道微生物直接相关。例如:多动症、强迫症、孤独症、焦虑症,这些疾病都与肠道微生物紊乱或多或少有着关联,调整肠道菌群,一些状态可以得到纠正。
金锋认为,微生物与我们共生一世。他解释道:“你吃进去的东西,如果微生物不接受,就会腹泻便秘,肠道不高兴,其实就是微生物不'高兴’,心情也会受影响。如果微生物合理利用你吃进去的东西,它们会提供最好的消化状态,让人不会营养过剩或不良,不会食物过敏或挑食偏食。微生物在帮助人类消化吸收食物营养的同时,会释放大量的神经性营养因子和神经递质,让人高兴、愉悦、积极、向上的感觉更多。这就是为什么,我们一吃到美食就会很开心的原因。比如,肠道可以产生全身所需的90%以上的五羟色胺、50%以上的多巴胺、伽马氨基丁酸等等,这些神经递质都是让人精神状态稳定,学习能力和记忆力提高的化学基础。”
出品:民生周刊(ID:msweekly)新媒体部
《民生周刊》全媒体记者:崔靖芳
编辑:姜玉函
责任编辑:刘烨烨
主编:崔靖芳
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